LES BENI-IFEEN. - ABOU-YEZID
leurs biens, qu’ils les réduiraient en esclavage et qu’ils se laisseraient gouverner par un conseil de cheikhs aussitôt qu’ils auraient pris les villes d’El-Mehdïa et de Gairouan. Ceci se passa en l’an 331 (942-3).
Profitant de l’absence fortuite de [Kennoun,] gouverneur de Baghaïa, Abou-Yezîd envahit la plaine qui avoisine cette ville et y saccagea plusieurs bourgades. Ce fut de cette façon qu’en l’an 332, les Berbères trempèrent encore leurs mains dans la . rébellion. Une seconde expédition faite du même côté fut moins heureuse : les insurgés furent mis en déroute et durent se réfugier dans la montagne avec leur chef. Bientôt après, ils repoussèrent le gouverneur qui était allé les attaquer, et l’obligèrent à s’enfermer dans sa ville. Un corps de Rétama qu’Abou-’l-Cacemel-Caïm envoya au secours de Kennoun, fit alors sa jonction avec les troupes de Baghaïa, mais Abou-Yezîd le surprit dans une attaque de nuit et le mit en fuite. Malgré cet échec, la garnison de la ville résista vigoureusement aux assiégeants.
En Pan 333 (944-5), les Beni-Ouacîn et les autres peuplades berbères de la province de Gastîlïa allèrent investir la ville de Touzer, en obéissance à l’ordre écrit que leur adressa Abou- Yezîd. Ce chef put alors marcher sur la ville de Tebessa, qui capitula sans coup férir, et, delà, il se porta sur Meddjana dont il se rendit maître de la même manière. La ville de Mermadjenna suivit Pexemple de ses voisins. Un âne de couleur grise que le perturbateur reçut en cadeau vers cette époque, lui servit dorénavant de monture, ce qui lui procura le sobriquet de l'Homme à l’âne. Les troupes ketamiennes postées à Laribus quittèrent leur position à la nouvelle de son approche et lui abandonnèrent la ville. Par son ordre, on ôta la vie à l’imam qui y présidait à la prière, et un de ses détachements occupa Tebessa1 et en tua le gouverneur.
El-Gaïm, qui se trouvait alors dans El-Mehdïa, fut consterné de ces mauvaises nouvelles et expédia des troupes à ses autres
1 L’auteur a probablement oublié d’ajouter : pour la seconde fois.
villes et forteresses pour y tenir garnison. Son affranchi Bochra 1 l’esclavon se rendit à Bédja ; son général Meiçour, nommé commandant en chef de l’armée, dressa ses tentes en dehors d’El- Mehdïa, et Khalîi-Ibn-Ishac partit pour installer une garnison dans Gairouan. Abou-Yezîd, monté sur son âne et un bâton à la main, prit alors la route de Bédja afin de livrer bataille à Bochra, et il encouragea les Nekkarites à combattre jusqu’à la mort. Bochra s’enfuit à Tunis et laissa son camp au pouvoir des insurgés. Bédja, pris d’assaut, fut livré au pillage et au massacre. Ge coup entraîna la défection de toutes les populations berbères. Les habitants de Tunis, se voyant abandonnés par Bochra, qui était allé se jeter dans Souça, Orent leur soumission et obtinrent d’Abou-Yezîd un nouveau gonverneur. De là, ce chef rebelle se rendit au bord du Medjerda ou il établit son camp en attendant l’arrivée des renforts qu’on lui envoyaient de tous les côtés. Pendant ce temps, les populations épouvantées coururent se réfugier dans Cai rouan.
Abou-Yezîd forma alors ses troupes en plusieurs divisions qu’il lança sur les campagnes de l’Afrique, afin d’y porter la dévastation. Le nombre de captifs faits par ces colonnes et le nombre de morts qu’elles laissèrent sur leur passage furent immenses. A la suite de ces incursions, il marcha sur Baccada, ville dont la garnison ketamienne s’éloigna à son approche pour rentrer dans El-Mehdïa , et il y arriva à la tête de cent mille hommes. En partant de là, il alla investir Cairouan et, comme le gouverneur, Khalîl-ibn-ïshac, entra en pourparlers, il le retint prisonnier et lui ôta la vie, malgré les remontrances d’Abou-Ammar. La ville fut prise et livrée au pillage, et, quand les cheikhs du corps des légistes vinrent implorer la clémence du vainqueur, il les accabla de reproches et leur ordonna de massacrer les partisans des Fatemides, s’ils voulaient obtenir la grâce qu'ils désiraient. En quittant Gairouan, il envoya une ambassade à En- Nacer l’oméïade, khalife de Gordoue, pour lui offrir ses ser-
4 Ou Bechri.
