NOTICE DES MERENDJÎSA, TRIBU BRANCHE DE CELLE DES IFREN

Cette branche de la tribu des Ifren habitait les plaines de Tlfrîkïa et se distingua par sa puissance et par la population nombreuse dont elle se composait. Quand Abou-Yezîd se révolta contre les Fatemides, les Mérendjîsa cédèrent à leur esprit de corps et fournirent des secours au perturbateur dont la tribu, les Beni-Ouargou, était sœur de la leur. Après la chute d’ Abou- Yezîd, ils éprouvèrent la vengeance du gouvernement fatemide et de ses lieutenants, les Sanhadja. Opprimés, accablés, ils subirent des châtiments qui n’épargnèrent ni leurs personnes ni leurs biens ; réduits ainsi à l’impuissance , ils tombèrent au niveau des tribus soumises aux impôts.

Les familles qui en restèrent parcoururent dès lors le territoire situé entre Tunis et Cairouan ■ demeurant sous la tente, elles élevaient des troupeaux de moulons et de bœufs , mais, pour avoir de quoi se nourrir, elles s’occupaient aussi de l’agriculture.

1 Ci-après, vers la fin du chapitre sur les Beni-Demmer, noire auteur raconte l’histoire de ce guet-apens.

T. III

Tel fut leur état quand les Almohades effectuèrent la conquête de l’Ifrîkïa. Le peuple vainqueur ne se borna pas à les frapper d’impôts et de contributions, il les obligea à fournir un certain nombre d’hommes a l’armée du sultan, chaque fois qu’elle se mettait en campagne.

Plus tard, lesKaoub, tribu soleimide, occupèrent la région qui s’étend depuis Cabes jusqu’à Bèdja, après avoir expulsé de l’Ifrîkïa les Douaouida, ennemis du sultan. En récompense du dévouement qu’ils montrèrent dans la suite au gouvernement hafside, ainsi que du zèle qu’ils déployèrent à soutenir cet empire, ils obtinrent la concession de tout ce qu’il leur plaisait de demander, en fait de provinces et d’impôts. Au nombre de ces concessions se trouva l’impôt [kharadj) des Mérendjîsa.

Après la défaite des Mérinides à Gairouan, les Arabes profitèrent d’une période de bouleversement et de confusion pour faire peser leur domination sur le sultan et sur l’empire. Les Kaoub maintinrent alors leurs usurpations au moyen des ressources que leur offrit la tribu des Mérendjîza. Ils en tiraient des chevaux pour la remonte, des impôts pour subvenir à leurs dépenses, des chameaux pour transporter leurs bagages et des cavaliers pour les aider dans leurs guerres. Ce peuple était, en un mot, une proie pour les nourrir, un esclave pour les servir, mais, lorsque Dieu eut dissipé les ténèbres de la révolte et relevé le khalifat qui penchait vers sa ruine, — que l’héritage de l’empire hafside eut passé au plus digne, — à notre seigneur le sultan Abou-’l-Abbas, — alors le ciel s’éclaircit, l’horizon se dégagea, et les Arabes usurpateurs 1 durent céder devant la puissance du monarque, évacuer ses états et cesser d’opprimer ses sujets. Les Merendjîza devinrent ses amis, après avoir subi le châtiment de leur coalition avec les Arabes et des courses qu’ils avaient faites en leur compagnie ; ils rentrèrent dans la bonne voie et, s’étant attachés au sultan avec franchise, ils reprirent l’habitude de payer l’impôt ( gharama ) et d’observer les règlements du kharadj. Tel est encore leur état en ce moment.

* Dans le texte arabe, lisez ebmotaghallibin.

LES MAGHRAOUA. — BENIÜtflAZER. 227