GUERRE ENTRE OTHMAN ET LES MÉRINIDES. - SIÈGE DE

TLEMCEN

A la mort de Yacoub-îbn-Abd-el-Hack , la paix qu il avait conclue avec les Beni-Abd-el-Ouad, afin de pouvoir tourner ses armes contre les chrétiens, subsistait encore. Youçof, son fils

1 Voy. t. il, p. 399.

aîné, succéda au trône pendant que lesMérinides étaient occupés à combattre les infidèles, et, s’étant aperçu, à son grand déplaisir, qu’Othman, fils de Yaghmoracen, suivait les traces de son père et persistait à entretenir des intelligences avec Ibn-el- Ahmer[, sultan de Grenade,] et avec le roi chrétien [Alphonse X] , il conclut, sur-le-champ, une paix avec celui-ci, livra ensuite à Ibn-el-Ahmer les forteresses que les Mérinides possédaient en Espagne et se procura ainsi le loisir d’aller combattre les Beni- Abd-el'Quad.

En 689 (1290), quatre ans après la mort de son père, il termina tous ses préparatifs et se mit en marche. Arrivé sous les murs de Tlemcen, où Othman s’était enfermé, il passa une quarantaine de jours à couper les arbres des environs et à dresser ses catapultes et autres machines de guerre ; puis, ayant reconnu que la place pouvait résister encore très-longtemps, il leva le siège et reprit la route de son pays.

Othman, toujours fidèle à la politique de son père, avait maintenu de bonnes relations avec Ibn-el-Ahmer et le roi chrétien, mais il finit par s’apercevoir que ses fréquentes ambassades elles preuves d’amitié dont il leur était si prodigue ne lui rapportaient aucun avantage. Comme lesMaghraoua étaient venus se joindre aux troupes de Youçof afin d’attaquer Tlemcen et qu’ils y avaient fait d’énormes dégâts, il alla soumettre leur pays aussitôt que le siège fut levé, et il y laissa son fils, Abou-Hammou, en qualité de gouverneur, ainsi que nous venons de le dire.

En l’an 695 (1295-6), Youçof-îbn-Yacoub entreprit une seconde expédition contre Tlemcen. il commença par assiéger Nedroma, d’où il se dirigea vers Oran ; puis, avant reçu la soumission des habitants du mont Guédera et de Taskedelt, ribat dédié à Abd-el-Hamîd, fils du légiste Abou-Zeid-el-Iznaceni, il reprit le chemin du Maghreb. Après son départ, Othman sortit de Tlemcen eCchâtîa les populations de ces montagnes à cause de leur défection et de la résistance qu’elles avaient opposée à ses troupes. Il livra aussi au pillage le ribat de Taskedelt.

L’année suivante, Youçof fit une troisième incursion dans les

DYNASTIE ABD-EL-OUÀDITE. - OTHMÀN Ier. 375

états d’Othman et rentra ensuite chez lui. En 697 (1297*8), il investit Tlemcen et commença la construction de logements pour ses troupes ; mais, au bout de trois mois, il décampa en voyant que la place résistait encore. Pour rentrer dans son pays, il passa par Oudjda, et, voulant relever cette ville de ses ruines1, il y rassembla des ouvriers et laissa son frère, Abou-Yahya, pour en diriger les travaux.

Les Aulad-Selama, seigneurs du château qui porte leur nom, étaient venus avec leur tribu, les Beni-Idlelten, et avec les autres Toudjînides pour aider Youçof-Ibn-Yacoub dans sa tentative contre Tlemcen ; aussi, quand le siège en fut levé, Othman marcha contre eux, soumit leur pays et investit leur forteresse. Il y resta assez longtemps et leur fit beaucoup plus de mal qu’ils ne lui en avaient fait éprouver à Tlemcen.

Pendant son absence, Abou-Yahva-lbn-Yacoub, frère de Youçof, s’empara de Nedroma, grâce à la trahison du gouverneur, Zékérïa-Ibn-Yakhlof-el-Matghari , seigneur de Taount. Après l’occupation de ces deux villes par les Mérinides, Youçof-Ibn- Yacoub vint rallier ces détachements au reste de son armée et marcha sur Tlemcen.

Othman tenait encore les Aulad-Selama assiégés , quand il apprit cette nouvelle. Sans perdre un instant, il décampa et pressa tellement sa marche qu’il rentra dans Tlemcen peu d’heures avant l’apparition de l’armée mérinide. Le soir même de son arrivée, il vit paraître l’avant-garde de l’ennemi, et, dans le mois de Châbau 698 (mai 1299), il se trouva investi de toutes parts.

Le sultan Youçof fit tirer autour de la place une circonvallation dans laquelle il ménagea plusieurs portes, afin de livrer passage aux troupes chargées de l’attaque des remparts. A côté de cette enceinte, il fit bâtir une ville qui devait lui servir de résidence et à laquelle il donna le nom d’El-Mansoura [la triomphante). Il y resta plusieurs années et ne laissa jamais passer un

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jour sans diriger une attaque contre Tlemcen. Pour mettre son temps à profit, il envoya une partie de ses troupes dans le Maghreb central dont elles occupèrent les villes et les forteresses. Le pays des Maghraoua et celui des Toudjîn passèrent ainsi sous sa domination, pendant qu’il tenait Tlemcen étroitement bloqué, ainsi que le lion tient sa proie.

MORT d'OTHMAN-IBN-YAGHMORàCEN ET AVÈNEMENT DE SON FILS ABOU-ZÎAN. - FIN DU SIÈGE DE TLEMCEN.

Le siège de Tlemcen durait toujours, et les habitants, réduits presqu’à la dernière extrémité, envisageaient avec résignation le sort qui les attendait, quand Othman, fils de Yaghmoracen, leur fut enlevé par la mort. Cet événement eut lieu en 703 (1303-4), cinquième année du siège. Son fils Abou-Zîan-Mohammed lui succéda.

Mon professeur, le très-savant cheikh Mohammed-lbn-lbrahîm-el-Abhelk, qui, dans sa jeunesse, avait été intendant de leur palais, m'a fait le récit suivant : «Othman, fils de Yaghmoracen, » mourut au bain. Il venait d’en éprouver l’influence affaiblis— » santé et, voulant se désaltérer, il se fit apporter une tasse de » lait aigre qu’on lui avait préparé pour boisson. Après l’avoir » bu, il s’endormit et, presqu’aussitôt, il rendit le dernier sou- » pir. Nous autres, gens de la maison, nous crûmes qu’il avait » lui-même mêlé du poison dans le lait, pour éviter la honte » d’être vaincu. Alors un eunuque se rendit auprès de la reine, » épouse du défunt et fille du sultan Abou-Ishac, seigneur de » Tunis, fils de l’émir Abou-Zékérïa, fils d’Abd-el-Ouahed, fils » d’Abou-Hafs, et lui apprit ce qui venait d’arriver. Elle entra » aussitôt dans la salle et, se tenant auprès du mort, elle s’écria » plusieurs fois : Nous sommes à Dieu et c’est à lui que nous » devons retourner! Puis, ayant fait fermer toutes les portes et » mettre les scellés sur les battants, elle envoya chercher ses » deux fils, Abou-Zîan-Mohammed et Abou-Hammou-Mouça. a Après leur avoir annoncé cette triste nouvelle, elle pleura

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» avec eux et fit alors convoquer tous les cheikhs des Beni-Abd- » Ouad. Voulant, toutefois, dissimuler l’étendue du malheur qui » venait de les frapper, elle se borna à leur annoncer que le » sultan était indisposé. Un des cheikhs se douta du fait et » répondit, au nom de tous les assistants : Le sultan était avec » nous tantôt , il n’a pas pu tomber malade depuis. S’il est î> mort, dites-le nous. Alors, Abou-Hammou lui adressa ces » mots : S’il était mort , que ferais-tu? Le cheikh répondit : » Si nous ne craignions pas votre opposition, nous dirions » qu’Abou-Zîan , votre frère aîné , est maintenant notre sultan. » A celte parole, Abou-Hammou quitta sa place, embrassa la » main de son frère et lui jura fidélité. Tous les cheikhs suivi- » rent cet exemple et prêtèrent le serment sans désemparer. » Les Beni-Abd-el-Ouad s’empressèrent à saluer leur nouveau » sultan et, ayant ensuite fait une sortie contre l’ennemi, selon » leur habitude journalière, ils se battirent avec une telle bra- » voure que l’on aurait supposé Othman encore en vie. Youçof- » Ibn-Yacoub apprit, dans son camp, la nouvelle de la mort » d’Olhman et il en fut péniblement affecté; mais il éprouva » surtout un vif étonnement en voyant les Beni-Abd-el -Ouad se » battre avec autant d’ardeur qu’auparavant. »

Le siège de Tlemcen dura huit ans et trois mois, à compter de l’arrivée de l'ennemi. Jamais aucune population du monde n’eut à souffrir tant de maux que les habitants de Tlemcen. On finit par manger des cadavres, des chats, des rats et même, dit-on, de la chair humaine. On arracha les toitures des maisons pour se procurer du bois à brûler. Le prix des vivres et des grains atteignit un taux énorme, et encore n’en trouvait-on pas facilement. Voici une liste des prix de diverses denrées :

4 berchala, mesure de douze ratls ( livres ) et demi, de blé valait deux mithcals et demi d’or monnoyé (25 francs) i. 4 bœuf, soixante mithcals (600 fr.).

4 mouton, sept mithcals et demi (75 fr.).

1 Au mithcal ou dinar , on peut assigner la valeur de dix francs. Le dirhem pourrait valoir dix sous.

1 ratl de chair de mulet ou d’âne, un huitième de mithcal (1 fr. 25).

1 ratl de chair de cheval, dix dirhems de petit module, monnaie de Tlemcen [ va'eur inconnue].

1 ratl de peau de bœuf mort de maladie ou égorgé, trente dirhems (15 fr.).

1 chat, un mithcal et demi (15 fr.).

1 chien id.

1 rat, dix dirhems (5 fr.).

\ serpent, id.

1 poule, seize dirhems (8 fr.).

\ œuf, six dirhems (3 fr.).

1 moineau, id.

1 once d’huile, douze dirhems (6 fr.).

1 once de beurre, id.

1 once de graisse, vingt dirhems (10 fr.).