IV. FONDATION DE LA VILLE DE CA1R0UAN

Les historiens disent qu'Ocba ayant fait comprendre aux musulmans la nécessité de fonder une ville, les mena à l'emplacement où Gairouan devait s'élever et qui était alors couvert d'un bois

* Amr-Ibn-el-Aci gouverna l'Egypte depuis l'an 20 jusqu'à l'an 25, cl depuis l'an 38 jusqu'à Tan 43. Or, Ibn-Kbaldoun dit, dans l'histoire des émirs arabes qu'en l'an 45, Moaouïa ôta te gouvernement de l'Afrique à Moaouïa-Ibn-Hodeidj pour le confier à Ocba-Ibû-Nafô. Cette date me parait inadmissible.

* Ici l'auteur exagère à la manière arabe ; nous savons qu'Ocba mourut en combattant les Berbères et chrétiens qui s'étaient réunis pour l'attaquer.

3 C'est-à-dire une personne revêtue de l'autorité spirituelle et temporelle ; tels étaient les généraux de ce temps-là , quand ils agissaient comme représentants du khalife.

fourré et impénétrable *.« Voici, dit-il, notre affaire.» — « Comment ! lui répondirent ses compagnons, tu nous ordonnes de bâtir dans un marécage boisé où personne ne saurait passer, et où nous aurons à craindre les animaux féroces, les serpents et les autres reptiles de la terre ! » Ocba, dont les vœux furent toujours exaucés, invoqua le Dieu tout-puissant, et ses compagnons se joignirent à la prière en disant Amen. Rassemblant alors autour de lui les dix-huit compagnons du Prophète qui se trouvaient dans l'armée, il cria à haute voix : « Serpents et bétes féroces I nous sommes les compagnons du Prophète béni; ainsi, retirei vous, car nous allons nous établir ici, et nous tuerons quiconque de vous s'y trouvera après cet avertissement. » Alors on vit les animaux féroces et les serpents emporter leurs petits, et à ce spectacle, beaucoup de Berbères se convertirent à l'islamisme». Ocba ordonna par proclamation, de les laisser passer sans leur faire du mal, et quand ils furent partis, il marcha, accompagné de ses principaux officiers, autour du lieu qu'il avait choisi, en adressant cette prière à Dieu : » O mon Dieu 1 remplis cette ville de science et de la connaissance de ta loi. Fais qu'elle soit habitée par des hommes pieux et dévoués à ton service, et protège-nous contre les puissants de la terre. » Il descendit alors, en suivant le cours du ruisseau, et ordonna à ses hommes de tracer les fondations de la ville et d'arracher les broussailles. Notre historien ajoute que pendant quarante ans, à partir de cette époque, on ne vit ni serpent ni scorpion en Ifrîkïa.

L'historien dit plus loin . Il traça les fondations de l'hôtel du

i D'après le conseil des musulmans, Ocba choisii pour remplacement de sa ville une localité éloignée de la mer et voisine d'une sibkha ou marais salé. « De celte manière, lui dirent-ils, nous n'aurons pas à craindre une descente de la part des Grecs et nos chameaux auront un lieu de pâturage où les Berbères et les chrétiens n'oseront pas venir les enlever». La construction de Cairouan fut commencée en l'an 50 (610).. (Bàùrn).

» Les miracles opérés par Ocba ont encore du retentissement en Afrique. Pour celle raison, nous nous sommes décidé à conserver celle légende. On peul voir à la page 311 les traditions à ce sujet recueillies par Ibn-Abd-el-Udkem.

gouvernement et delà grande mosquée. La construction de celleci n'était pas encore commencée quand il y 6t célébrer la prière. A cette occasion un certain mouvement se manifesta parmi le peuple au sujet de la kibla 4 ; ils disaient que les habitants du Maghreb devant se régler d'après la kibla de cette mosquée quand ils en construiraient d'autres, le général aurait à employer tout son talent afin d'en déterminer la vraie position. On laissa donc écouler un temps considérable pour observer le lever des astres en hiver et en été et pour prendre les azymuths du soleil à son lever ». Ce délai causa à Ocba de graves soucis ; mais s'étaut adressé au Dieu tout-puissant, il vit pendant son sommeil, une figure qui vint à lui et prononça ces paroles : a Favori du maître de l'univers! quand le jour se lèvera, prends ton étendard et mets-le sur ton épaule ; tu entendras alors devant toi des cris d'Allah akber (Dieu est grand! ) , et nul autre ne les entendra ; à l'endroit où ces cris cesseront , là tu placeras la kibla et le mihrab » de ta mosquée. Dieu toutpuissant a agréé cette ville et cette mosquée ; par elle , il exaltera sa religion et humiliera les infidèles jusqu'à la fin des siècles. » Ocba se re veilla plein d'effroi, et après ayoir fait une ablution, il se mit, avec les nobles d'entre les musulmans, à prier dans la mosquée projetée. Le jour commençait à poindre, et il faisait encore desprosternements, quand le cri d'Allah akber! retentit à ses oreilles. Ayant demandé aux personnes qui l'entouraient si elles entendaient quelque chose, elles répondirent que non. «C'est donc l'ordre du Dieu tout-puissant!» s'écria-t-il. Prenant alors l'étendard sur son épaule, il suivit la

« Kibla veut dire le eôté de l'horizon qui est dans la direction de la Mecque. Il faut connaître la kibla pour orienter uue mosquée et pour savoir de quel côté se tourner pour faire la prière.

* Il aurait fallu de plus déterminer la latitude et la longitude de l'endroit, opération qu'assurément les Arabes de cette époque étaient incapables de faire. On va voir de quelle manière Ocba se tira de la difficulté.

3 Le mihrab est une niche pratiquée dans le mur de la mosquée et dans l'intérieur de l'édifice ; il sert à marquer la direction de la kibla.

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la voix qui continua à se faire entendre , et arrivé au lieu où le nikrab devait é4re placé, le cri cessa. Fichant alors son étandard dans la terre, il leur dit : « Voici notre mihrab. » Dès lors, l'on se mita bâtir des maisons, des lieux d'habitation, et d'autres mosquées, et la ville se remplit d'habitants. Su circonférence était de trots mille six-œnts toises, et les travaux furent achevés en l'an 65 (675). Le peuple s'y établit alors, et elle devint une place d'importance. — Il existait sur le lieu ou Cairouan mt bâti, un petit château fondé par les Grecs et appelé Camounia ».

Ocba continua à administrer avec habileté la province d'Afrique jusqu'à ce que [le khalife] Moaouïa nomma Masléma-Ibn-Mokhalled-el-Ansari (natif de Médxne) gouverneur de ce pays ainsi que de l'Egypte dont il retira le gouvernement des mains d'ibn- Bode*dj.

§ Y. GO DTEBIfBHEirr DE MASLEMÀ-rBH-MOKBALLED.

A son arrivée en Egypte, dit l'historien, Hasléma fit choix d'un doses affranchis nommé Dinar etsurnommé Aboul'Mohadjer, pour être son lieutenant en ïfrîkïa. Ceci eut lieu en l'an 55 (675 de J.-C). Le nouveau gouverneur se rendit à sa destination ; mais ayant de la répugnance à habiter la ville fondée par Ocba, il s'arrêta à deux milles de là, * et traça les fondations d'une autre ville afin de perpétuer le souvenir de son nom et de rendre inutile l'ouvrage de son prédécesseur. Cette nouvelle ville fut nommée par les Berbères Kircuan 3. Quand la construction en fut commencée, il ordonna d'abattre la ville d'Ocba. Celui-ci en fut tellement courroucé, qu'il se rendit auprès du khalife Moaouïa et lui adressa ces paroles : a C'est moi qui ai envahi et subjugué cette province; j'y ai fondé des mosquées, bâti des maisons et établi

1 Ou Counia, selon Ibn-Abd-el-Hakem. — (Voyez ci-devant, p. 307.)

* Sur la route de Tunis, dit lbn-er-Rakîk, dans un passage cité par Ibo-el-Abbar. (Voyez le Bolla, ms. de la Société Asiatique, fol. Us, verto.) Selon Ibn-Abd-el^akem,Abou-'l-yohadjerfut le premier général musulman qui resta en Ïfrîkïa à la suite d'une expédition | les autres s'en retournèrent au Vieux-Caire aussitôt qu'ils eurent terminé les campagnes qu'ils avaient entreprises.

« Variante : Tekirouanft). Le mot est sans points dans le manuscrit.

oo4nc plo cltios des ci t> ttïo u rcs iiîtcs T et tii v icns ci y

lui f* des e*cuaes*t promit de le rétablir dans son gouvei mais l'affaire traîna «n longueur jusqu'à Ja mort de ce khalife. Yetid, BU de Moaoufe, étaat monté sur le trAne, apprit; «ligna t ion le traitement tra'Ooha avait éprouvé, et le i verneur de l'Ifrîkïa. Il lui donna en même temps l'ordre de par-

f nfalo (Yillo villa