VI. 0CBA GOUVERNEUR POUR LA EBCONDB POIS

L'historien dit : Ocba ayant été nommé gouverneur eu l'an 62 (684-682 de J.-C), quitta la Syrie, et en passant par le Vieux- Caire il rencontra Masléma-lbn-Mokhalled, qui était monté à cheval pour aller le recevoir. Hasléma lui offrit ses salutations et tâcha de se disculper de toute participation aux actes d'Àbou-'l-Mohadjer : « je déclare devant Dieu, s'écria-t-il, que cet homme à enfreint mes ordres l»Ocba accueillit ses excuses, et partit en toute hâte pourl'Ifrîkïa. A son arrivée, il fit jeter Abou-'l-Mohadjer dans les (ers, ordonna la destruction de la ville que celui-ci avait fondée, et en ramena les habitants à Cairouan. S'étant alors décidé à faire une expédition militaire, il laissa dans la vilie une partie des milices sous les ordres de Zoheir-Ibn-Gaïs, et ayant appelé ses fils, il leur dit: « J'ai vendu mon âme à Dieu et j'ai lait un excellent marché : je dois combattre les infidèles jusqu'à ce que je comparaisse devant lui. Je ne sais si je vous reverrai jamais, car mon souhaitest de mourir dans la voie du Dieu. Tenez donc ferme à l'islamisme. O mon Dieu I accueille mon âme avec hou té 1 » Il partit alors à la té te d'une armée nombreuse, et arriva sur le haut de la colline qui domine la ville de Baghaïa. Dans un combat opiniâtre qu'il livra aux habitants, il leur enleva une quantité de chevaux les plus forts que les musulmans eussent jamais vus dans leurs expéditions. Gomme les Roum s'étaient re-

* Maslema, le patron d'Àbou-'l-Mohadjer, était un de ces Médioois qui avaient aidé Mahomet et qoi reçurent pour cette raison le titre QAnsars (aides).

tirés dans la place, Ocba ne voulut pas s'y arrêter, et marcha sur Lambèsa, 4 un de leurs plus grandes villes. Les habitants des environs s'y réfugièrent à son approche, et dans une sortie, ils se battirent avec un tel acharnement que les Arabes en furent consternés et s'attendèrent à être exterminés. Ocba parvint cependant à repousser l'ennemi, et l'ayant poursuivi jusqu'à la porte de la forteresse, il lui enleva beaucoup de butin.

Ne voulant pas s'y arrêter davantage, il partit pour le pays du Zab , et là, il demanda quelle était la ville principale. On lui désigna la ville d'Erba, résidence du souverain (Mélek) et point de réunion pour les princes du Zab. Elle était entourée de trois cent soixante villages, tous très-peuplés.

Les habitants, instruits de son approche, se retirèrent , les uns dans leurs forteresses, et les autres dans les montagnes et les lieux d'accè$ difficile. A l'heure du soir Ocba prit position contre la ville, et le lendemain il ordonna l'attaque. Plusieurs combats eurent lieu, à la suite desquels les musulmans perdirent tout espoir , quand Dieu leur donna la victoire. L'ennemi fut mis en déroute, la plupart des cavaliers roumis restèrent sur le champ de bataille ; les autres évacuèrent le Zab, après avoir reçu une leçon qui rabaissa leur fierté pour toujours.

De là Ocba se dirigea sur Tèhert et alla camper auprès de cette ville. Sachant que les Boum, prévenus de son approche, avaient obtenu le secours des Berbères, il se leva, et adressa un discours à ses troupes, pour le3 exciter au combat. Dans l'action qui suivit, les Roum et les Berbères ne purent résister aux musulmans ; l'armée coalisée perdit beaucoup de monde en peu de temps ei les Grecs évacuèrent la ville ». Ocba alla ensuite camper près de Tanger, et un roumi nommé Yulîan, un de leurs nobles , vint audevant de lui avec de riches présents et se soumit à ses ordres. Ocba le questionna relativement à

« En arabe Lambès. Ce mot est mal écrit et mal ponctué dans les manuscrits ; l'un porte Lemis, l'autre Melich.

« Ces derniers mots sout omis dans un des mss., et en effet, ils doivent être de Irop ; Ocba n'avait pas avec lui les moyens d'emporter une place forte.

EN-H0W1HJ.

la mer d'Espagne, et ayant appris qu'elle était bien gardée, il lui dit : o Indique-moi où je pourrai trouver les chefs des Roum et des Berbères.» — «Quant aux Roum, répondit Yulîan, tu les a laissés derrière toi, mais devant toi sont les Berbères et leur cavalerie ; Dieu seul en sait le nombre.» — o Ou se tiennent ils ?» demanda Ocba. — «Dans le Sous-cl - Adna, répondit Yulîan; c'est un peuple sans religion ; ils mangent des cadavres, ils boivent le sang de leurs bestiaux, et ils vivent comme des brutes ; car ils ne croient pas en Dieu, et ils ne le connaissent même pas. » Sur cela, Ocba dit à ses compagnons ; « Marchons avec la bénédiction de Dieu ! » De Tanger il se dirigea du coté du midi, vers le Sous-el-Âdna , jusqu'à ce qu'il atteignit une ville nommée Téroudant. Là, il rencontra les premières troupes Berbères et les mit en déroute après un combat sanglant. Sa cavalerie se mit à la poursuite des fuyards et pénétra , dans le Sous el-Adna. Les Berbères se réunirent alors en nombre si grand que Dieu seul pouvait les compter ; mais Ocba les attaqua avec un acharnement inoui. Il en fît un massacre prodigieux et s'empara de quelques-unes de leurs femmes, qui étaient [d'une beauté] sans égale.On rapporte qu'une seule de leurs jeunes filles fut vendue, en Orient, pour mille mithcals {pièces d'or). Ayant continué sa marche, il vint jusqu'à la mer environnant [l'Océan Atlantique], sans avoir éprouvé de résistance, et il entra dans la mer jusqu'à ce que l'eau atteignît le poitrail de son cheval. Levant alors la mains vers le ciel, il s'écria : « Seigneur ! si cette mer ne m'en empêchait, j'irais dans les contrées éloignées et dans le royaume de Dou'l-Carneiu *, en combattant pour ta religion, et en tuant ceux qui ne croient pas à ton existence ou qui adorent d'autres dieux que toi. » S'adressant ensuite à ses compagnons, il leur dit : « Retournons sur nos pas avec la bénédiction de Dieu.» La terreur des infidèles était devenue si grande qu'ils fuyaient le pays que l'armée traversait, et l'expédition se dirigea

* Le roi Dou-'l-Caroeio s'avança vers l'Occident jusqu'au lieu du coucher du soleil, et vit cet astre descendre dans un puits rempli de boue noire. Cette histoire authentique est racontée dans le Coran, sourate 48.

AIPBNDrCK.

vers l'Ifrîkïa. Quand on fut h la hauteur de la source d'eau qui est aujourd'hui appelée Ma-el~Férès (l'eaw du cheval), mats qui n'existait pas alors, Ocba et ses troupes furent réduits à la dernière extrémité par la soif. Il lit en conséquence une prière de de deux rékas, et invoqua Dieu tout-puissant. Aussitôt son cheval commença à gratter la terre arec son pied, et à écarter le gravier, de sorte qu'il mit à découvert une couche de rocher d'où sortait de l'eau. L'animal se mit alors à boire, et d'après les ordres d'Ocba, les troupes creusèrent la terre, et ouvrirent soixantedix puits, d'où elles tirèrent assez d'eau pour ét&ncher leur soif et fai re leur provision. Ce fut alors que ce lieu reçut le nom de Jfati-Férès «. De là il se rendit à Tobna, petite ville à huit journées de Cai rouan , et dans l'assurance que le pays tout entier était parfaitement soumis et qu'il n'y avait plus d'ennemi à craindre, il ordonna à sa troupes démarcher, par détachements, à lëur destination. Il se dirigea lui-même vers Tehouda et Badîs pour en Faire la reconnaissance et pour voir combien il faudrait de cavalerie pour bloquer ces deux villes* Quand il y eut laissé les hommes nécessaires pour cet objet, les Roum remarquèrent qu'il ne lui restait qu'un très- petit nombre de troupes et conçurent ^espoir de l'accabler. Ayant donc fermé les portes de leurs forteresses, ils lui lancèrent des flèches, des pierres et des imprécations, pendant qu'il les appelait [à se convertir] à Dieu. Quand il fut parvenu au cœur du pays, les Roum envoyèrent un agent auprès de Koceila-Ibn-Behrem « ei-Aurébi, chef Berbère qui se trouvait avec l'armée d'Ocba.

§ VII. RÉVOLTE DE KOCE1LA ; MORT D'OCBA-IBB-flÀFÊ, HT