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forte. Après un siège de plusieurs mois, Mouça s'avança pour faire pratiquer une brèche aux murailles, mais la garnison opéra une nouvelle sortie et tailla en pièces un nombre considérable de musulmans au pied de la tour nommée depuis la Tour des Martyrs (Bordj-es-ChobedA). Mérida se rendit, enfin, le dernier jour du mois deBamadan de l'an 94 (30 juin 743 de J.-C.). La capitulation porta que les musulmans se mettraient en possession des biens de ceux qui périrent lors de l'embuscade, de ceux qui avaient abandonné la ville pour fuir en Galice, et des propriétés des églises, ainsi que de l'église principale.

Plus tard, le peuple de Séville s'ôtant assemblé, courut sur les musulmans et extermina tous ceux qui se trouvaient dans la ville. Mouça y envoya son fils, Abd-el-Azîz,à la tête d'une armée , pour en faire le siège, et celui-ci fit périr tous les habitants. Puis, il alla s'emparer de Lebla (Niebla)el Béja, après quoi il retourna à Séville.

Lé même auteur dit plus loin :

Mouça partit de Merida dans le mois de Choual, pour se rendre à Tolède. Tarée alla au-devant de lui et descendit de cheval sitôt qu'il le vit, mais Mouça lui porta à la tête un coup de fouet, parce qu'il avait outrepassé ses ordres. Arrivé à Tolède, Mouça exigea de Tarée la remise du butin et de la table. Un des pieds de celte table avait été enlevé par Tarée, et Mouça l'ayant interrogé sur ce sujet, reçut pour réponse qu'on l'avait trouvée ainsi. Il y fit mettre un nouveau pied en or, et marcha ensuite contre Saragosse, dont il s'empara ainsi que des villes voisines. Alors il envahit le pays des Francs, et arrivé dans un vaste désert et une plaine où étaient des puits, il trouva une statue [ou piédestal] debout et portant cette inscription ; « Enfants d'Ismail f c'est » ici le terme de votre marche; ainsi, rebroussez chemin t » Désirez-vous savoir le sort qui vous attend? Je vous le » dirai : Il y aura des dissentions dans lesquelles vous vous » couperez les têtes les uns aux autres. »

Mouça revint alors sur ses pas, et, chemin faisant, il rencontra un messager qui lui porta l'ordre de quitter l'Espagne et de l'accompagner auprès d'El-Ouélîd. Ce contre-temps le fâcha beau-

coup, et il remit l'envoyé de jour en jour, tout en faisant des expéditions dans le pays ennemi. Il évita toutefois l'endroit où se trouvait la statue, et s'occupa à tuer, à faire des captifs, a détruire les églises et à en briser les cloches. Toujours puissant et victorieux, il était parvenu au rocher de Belaï «, situé sur la Mer-Verte (l'Atlantique), quand un second messager arriva de la part d'El-Ouélid, pour lui enjoindre de presser son retour. Cet envoyé saisit la mule de Mouça par la bride et emmena ainsi le chef musulman. Ce fut dans la ville de Lok {Lu go), en Galice, que cette rencontre eut lieu. En revenant de là, Mouça traversa un déClé appelé depuis le défilé de Mouça [Fedj Mouça), et il fut rejoint par Tarée qui arrivait de la Frontière-Supérieure (/' Aragon). Il obligea cet officier à partir avec lui, et laissa en Espagne son propre fils, Abd-el-Azîz-Ibn-Mouça, en qualité de lieutenant. Débarqué à Ceuta, il confia à son autre fils, Abd-el-Mélek, le commandement de cette ville, de Tanger et des lieux voisins, et nomma Abd-Allah, son fils aîné, gouverneur de l'ifrîkïa et des pays qui en dépendaient. Il prit alors la route de la Syrie, emmenant avec lui trente mille jeunes vierges, filles des princes des Goths et de leurs chefs, et emportant les dépouilles de l'Espagne, la table de Salomon, ainsi qu'une quantité immense de pierreries et d'autres objets précieux.

A son arrivée en Syrie, il apprit la mort d'El-Ouélid et l'avènement de Soleimau, fils d' Abd-el-Mélek. Le nouveau khalife n'aimait pas Mouça-Ibn-Noccir ; aussi il lui ôta toutes ses charges, le bannit de sa présence et lui imposa une amende si considérable que Mouça fut obligé de s'adresser aux Arabes du Désert, pour avoir de quoi vivre. Selon une autre relation, El-Ouélîd vivait encore lors du retour de Mouça qui lui avait écrit pour annoncer la prise de la table. Quand il parut devant le khalife, il lui présenta ce qu'il avait apporté, sans oublier ce meuble précieux , mais Tarée, qui l'accompagnait, revendiqua l'honneur de l'avoir pris. Cette assertion lui attira de la part de Mouça un démenti

* L'auteur aurait dû écrire : au rocher appelé depuis rocher de Belaï, ou Pelayo. C'est probablement la Sierra de Covadonga. —

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formel. Sur cela, il pria El-Ouélîd de demander à Mouça ce qu'était devenu le pied qui manquait, et, comme celui-ci n'en avait aucune connaissance, il fit voir ce pied au khalife en lui disant que c'était pour cette raison qu'il l'avait caché. El- Ouélîd reconnut alors la véracité de Tarée. En agissant ainsi, Tarée voulait se venger de Mouça qui l'avait fait battre et garder aux arrête jusqu'à ce qu'El-Ouélîd lui rendît la liber lé. Quelquesuns disent, cependant, que Mouça ne l'emprisonna pas.

On rapporte qu'il y avait en Espagne, sous la domination romaine, une maison à laquelle chaque nouveau gouverneur ajouta une serrure ; leurs successeurs les Goths, en firent de même. Rodcric, lors de sou avènement au trône, ouvrit les serrures et trouva dans la maison des images représentant des Arabes portant dos turbans rouges, et montés sur des chevaux gris ; on y voyait aussit l'inscription suivante : « Lors de l'ouverture de cette maison, le peuple que voici pénétrera dans ce pays. » Et l'invasion de l'Espagne eut lieu dans cette même année4.