BIBLIOTHÈQUE PUBLIQUE

DE

Ii^UnriVERUTE DE IiIE«E.

État des lettres dans le pays de Liège vers la fin

du ix* et au x* siècle,

La plupart des ëcrivains qui se sont occupés de l'ëtat des lettres en Europe, nous représentent le x* siècle comme un siècle de fer pour sa dureté, un siècle de plomb pour sa mollesse, un siècle, enfin, d'obscurité, d'ignorance et de barbarie. Le savant Baeônius luimême n'hésite pas de caractériser cette époque de la manière suivante : « En incipit annus Redemptoris nongentesimus, terties indictione notatus, quo et no^ vum inchoatur sœculum, quod sui asperitate, ao boni sterilitate ferreum, malique exundanti, deformitate plumbeum, atque inopia scriptorum appellari cofisuevit obscuruni (1). »

Il est vrai que le x"" siècle, comme plusieurs autres,

(1) Voy. Barorics, annales ecciesioêt, Lucœ^ 1744, io-fol., t. XV, l». SSOO, el BuiiiGTHoii, hiêtoire littéraire, S« livr., p. 53.

a produit (les hommes de différents caractères : les uds iguorants, grossiers^ fdroces, vicieux ou corrompus; les autres ayant des dispositions pour 1 étude des sciences, des arts et des belles-lettres. De là il est arrive, que ceux qui ne connaissaient que les hommes de la première classe , ne voyaient qu'obscurité , barbarie ou désordre ; que ceux au contraire qui ont envisagé ce siècle par l'autre coté, y ont découvert de la lumière, de la science, de la politesse et de l'amour pour l'ordre. C'est ainsi qu'on avait négligé assez longtemps de nous présenter le tableau des progrès que les Liégeois, quelque temps avant Notger, et sous cet illustre évoque et après, avaient faits dans les sciences et les belles-lettres; car, le x" siècle fait non-seulement une époque bien mémorable dans Thistoire littéraire de Liège, par la célébrité de ses écoles, mais aussi par la renommée de quelques-juns de ses savants supérieurs par leurs talents à ce siècle de fer.

Dès les temps les plus reculés, les évéques de Liège firent tout ce qui dépendait d'eux pour entretenir dans leur diocèse le goût de l'étude et de l'application. Dans le IX* siècle, Frakcon (1), qui ne dédaigna pas de se

(1) Si révéque Francon procura aux écoles de Liégcf une grande celélirUé, il fut ausii le premier évèque que Ton Til marcher à la tète d*mie armée liégeoise, L*empereur Arnoul, dont il était Tatlié et Tami, poar le récompenser des services importants qu'il lui avait rendus dans U guerre contre les Normands , lui donna avec loules ses dépendances le wonoêlère de Lobbeâ, dont lui et ses successeurs furent abbés jusqu'à répificopat d'Erade. Après avoir trempé ses mains dans le sang humain, en combattant contre les Normands , Francon ne se croyant plus digne de remplir les fonctions épiscopales, envoya deux religieux à Rome pour les faire sacrer évéques, a6n de se décharger sur eux de la conduite de son diocèse. Enfin Francon était, au rapport de Dom Rivet ( v. Vaistoire liUérufre de k» France, par les religieus Bénédictins, etc. Paris, t. VI, p. 30), poëte, philosophe, rhéteur, théologien et musicien. V. Bic-

DE I.IÉGE. 5

mettre à la tête des écoles de sa cathédrale, y fit passer les sciences qu'il avait apprises à Técole du palais sous le roi Charles-le-Cbauve (1).

ËTiENiiB, son successeur dans révéché, fut son fidèle imitateur^ et l'école de Liège devint plus florissante que jamais (!2). Cependant les troubles, dont cette église fut agitée plus tard, nuisirent un peu aux progrès des études, et ce n'est que sous Baldric que les écoles reprirent leur premier lustre (3). Elles le retinrent surtout sous Eragle qui monta sur le siège de Liège après Bal- BRIC (4). Celui-ci, non content d'engager les Liégeois de se livrer avec ardeur à l'étude des sciences et des lettres, leur en fournit les moyens en ouvrant dans les cloîtres des collégiales de Liège, des écoles où il ne crut pas s'abaisser en donnant lui-même des leçons publi-* ques (5). Aussi, la postérité lui décerna-t-elle le titre flatteur de père des lettres et de premier docteur de Liège (6).

oelièvre-Habal , biographie liégeoise , etc. Liège, 1859, l. I, p. 54.

(1) y. ViLLENPAGifE, rccherches sur l'histoire de la ci-devani prin* cipauti de Liège, Ibid.y 1817, t. II, p. ^03.

(2) c Versé dans le chant ecclésiaslique, la musique et les arts, » dit M. Becoelièvee-Hahal , dans sa Biographie liégeoise, t. I, p. 35, c Etienne passait pour savant dans son siècle, et contribua de tout son > pouvoir à soutenir la réputation des écoles de Liège. »

(3) Baidbic, évéque de Liège, fonda Pabbaye de St. -Jacques. Versé dans les sciences divines et humaines, comme on les appelait alors, il les enseigna lui-même, et soutint la réputation des écoles de Liège. Sous son cpiscopat, le pays s*accrut du comté de Looz. V. Bbcdeuèvri-Hahal, biographie liégeoise, t. I , p. 41$.

(4) ÉVACLE, issu du sang royal saxon, fut Tun des plus savants hommes de ce siècle ; il jeta les fondements de la célèbre abbaye de St.-Laurent près de Liège, et fil construire les églises collégiales de St .-Martin et de St.-Paul à Liège.

<») V. VlLlElf FAGIfE , /. c, t. II, p. 20«.

(6) c Jacentia ergostudia, » dit Foullor (v. son Historia populi

NoTGER succédait à trois princes qui n'avaient rien épargné pour introduire à Lidge le goût des sciences et des belles-lettres (1). Mais c'est sous cet évêque, le plus docte de son temps, om^iium, dit Du Boulai, suitemporis doctissimus , où les écoles de Liège acquirent un si haut degré de réputation, que les étrangers y venaient de tous les côtés.

L'évêque Notger savait qu'on pouvait comparer l'enfance à une terre féconde; si elle est bien cultivée, si l'on y sème de bon grain, elle produit une abondante moisson ; de là ses soins vigilants pour se procurer des professeurs intelligents , zélés et de mœurs irréprochables, parce qu'il voulait, qu'en acquérant des connaissances, leurs disciples apprissent aussi à estimer la vertu (2).

Les écoles de Liège donnèrent pour le xi* et le lu* siècle qui suivirent celui de Notger , beaucoup de personnes habiles qui ne firent qu'ajouter à leur réputation. Mais la renommée des écoles de Liège était trop

leodiensis, t. l, p. 183), Leotliî prœseriim nobiliaque et quilmtm idonea disciplinis ingénia, Eraclius excitavU, merito cioitatiê Léodiensiê doctor primus scientiaruroque parens appellandus.n

(1) Notger fut d*abord chargé de la direction des écoles de Stavelot, où il enseigna les sciences avec succès et eut pour disciple le célèbre Adelman et le philosophe Ëgihard. Attiré à la cour de Tempereur Othoiile-Grand par son frère Brunon , archevêque de Cologne, qui recherchait et protégeait les savants, Notger obtint bientôt la confiance de cet empereur, qui le chargea des affaires les plus importantes et remploya dans ses guerres. "V. Becoklièvrk, biographie liégeoise, t. 1, p. 4S.

(2) » Jet hanc nimirum terram êapienter judicabat aptam producendœ olim uberrimœ segeti, si bonam exciperei semeniem, Ea fmi ergo cura non posiretna^ ut juveniuii moderaiores proponeret, quos muita litierarum cogniiio , diligentia, morumque integriias commendarU\ ne virtutem tradereni segniûs, quam ceteras disciplinas, > V. Fisbr, kist.eccles, Leodiens., t. I, p. 158.

(éclatante pour qu'elles pussent se soutenir longtemps dans le même <5tat. On les vit décliner insensiblement, ainsi que presque toutes les écoles célèbres de France, vers leur décadence. Enfin, elles furent remplacées dans beaucoup de villes par des universités, et les Liégeois allèrent dans les xiii** et xiv** siècles jusqu a Paris, puiser des connaissances qu'ils ne pouvaient plus acquérir chez eux (1).

Bibliothèques particulières de Liège avani 1732.

Nous venons de voir qu'aux x", xi" et xii* siècles de savantes lueurs brillaient dans le pays de Liège, et si le chef-lieu de cette province avait une école célèbre, il a vu aussi se former dans son sein plusieurs bibliothèques remarquables. Il est vrai que Liège n'avait l'avantage de posséder une bibliothèque publique que dès le commencement du xviii* siècle ; mais en revanche, chaque collège, chaque couvent ou monastère avait sa bibliothèque particulière (2).

L'évéque Notgee avait établi une bibliothèque dans les cloîtres de Saint-Lambert, et le savant Wazon (3)

(1) V. YiLLINPAGlII ^ /. C, p. S12.

(2) Pétrarque nous apprend , qu'arrivé à Liège à Tâge de vingt-cinq ans (vers 1350), il y trouva de riches collections de manuscrits. « Circa guinium et vigesimum vUœ annum , dit-il, inter Beiga$, Heivetiosque fBêtinanM, cum Leodiumperteniêêem, audiio quod es$et ibi bana copia Ubrorum, iubsiiti, comitesque destinui donec unam Ciceroniê oraiionem manu amici, aUeram mea manu êcripsi, quam poêtea per Jialiam effUdi, et ut videa$, in tam bona civitate harbariœ, a trament i aliquid, et id croceo eimilitudinem reperire magnus lahor fuit. Voy. Pbtiabcha, epiêt. rer. senê.^ L. XV, Ép. I, p. 949.

(3) WizoH, chanoine et écolâtre de Tëglise de Liège, fut Tun des hommes

fut chargé de la direction. Mais cette bibliothèque, remplie d'un grand nombre de livres choisis, et de chartes, fut consumée par les flammes, lors de Tincendie de l'église de Saint-Lambert arrivé vers la fin du iii* siècle (1).

les plus instruits de son siècle. Il eut pour disciple le savant Haurilli , archevêque de Rouen. Après avoir refusé Tépiscopat, il fut élu malgré lui évéque de Liège, lorsqu'il était déjà vieux. Voy. Bbcdblièvrk, biographie liégeoise , etc., t. I , p. 49, 1048.

(1) Voici, d'après l'auteur des Délicee du pax'de Licge^ quelques détails sur ce fameux incendie :

« Sur la fin du douzième siècle, selon le plus ancien de ses historiens, le feu prit à une maison voisine de l'église bâtie par Notger , et en peu de temps gagna l'église.

» Deux tours qui en faisaient partie furent aussitôt brûlées et renversées. Les cloches les plus sonores qui fussent au monde furent brisées. Le plomb, dont l'église était couverte , loin d'empêcher Pincendie de la charpente, ne servit qù*à l'enflammer. La chute des poutres causa la destruction totale du pavé , qui était de marbre ; tous les autels généralement, à l'exception du principal, devinrent la proie des flammes. Les peintures et les tapisseries eurent le même sort. On fut assez heureux pour sauver de ce déluge de feu , la châsse de saint Lambert ; mais on perdit, en la transportant, une grande quantité de pierres précieuses dont elle était garnie. Une magnifique couronne, qui était au milieu de la uef , et qu'on aurait souhaité garantir de l'embrasement, fut mise en pièces. En un mot le vaisseau entier de l'église et les cloîtres contigus furent réduits en cendres. L*évêque et le chapitre prirent, quelque temps après, la résolution de faire bâtir une nouvelle église , et de démolir le grand autel, que les flammes avaient épargné.» Je passe sous silence l'incendie du palais et de plusieurs églises ; il est indifférent au sujet que je traite.

« Le plomb fondu qui tombait du toit empêchait, selon un écrivain postérieur (Fissn), d'appro<;herde l'église et d'y apporter quelque secours. L*incendie dura treize jours. La châsse de saint Lambert fut placée au milieu de l'église; mais l'impétuosité du feu ne fut point ralentie.

» Je ne puis me dispenser de rapporter ici, sur la foi de cet auteur, un fait très-singulier et qui tient du miracle. fiCS ossements de saint l^ambert étaient conservés dans une châsse de bois revêtue de métal. L^autel sur lequel elle fut exposée an milieu de cette église en feu, était aussi en

Le couvent des Réoollets avait une belle et grande bibliothèque. Elle était remplie de b^us livres et était une des mieux fourmes de la ville (1). Les religieux de ce couvent, faisant leur principale occupation du ministère de la chaire^ ont eu un soin tout particulier de se procurer les moyens de s'en acquitter, et on ne doit pas être surpris , s'ils ne négligeaient rien de tout ce qui pouvait contribuer à s'y perfectionner.

La bibliothèque de l'abbaye de Saint- Laurent, placée dans un vaste vaisseau, était un*e des mieux assorties de la ville de Liège. Elle était composée des livres nécessaires pour chaque branche d'étude qu'on cultivait à cette époque. Cette bibliothèque se distinguait aussi par un grand nombre de manuscrits. Il y avait entre autres (â) un texte de TÉvangile, 1 volume in-folio, orné de miniatures et de lettres d'or; l'histoire de France par saint Grégoire de Tours, donnée par l'évéque RegiivARD, fondateur de cette abbaye (3); le fameux Psautier, que saint Volbodon avait écrit de sa main, enri-

bois , où était un marbre qui portait ce précieux dép6t. Les flammes semblant le respecter réduisirent en cendres Tautel, le marbre et le métal, sans nuire à la cbâsse de bois , qui ne fut pas même ternie par la fumée. > La bibliothèque de cette église (continue Tauteur), qui était remplie d*un grand nombre de livres choisis , et le trésor des Chartres furent aussi consumés par les flammes ; on sauva néanmoins les regilres publics; et Ton porta le corps de saint I^ambert, avec les reliques de plusieurs autres saints, dans Péglise de St.-Barthélemi, où ils restèrent pendant le temps qui fut employé à bâtir une nouvelle église. > Y. t. 1, p. 99 et suiv.

(1) Voy. les Déliceê dupax* de Liège, t. I, p. 194.

(2) D'après Tauteur des Délices du pays de Uége, t. l , p. 306.

(3) RiGiiiARD, prévôt de Bonn, acheta Tévéché de Liège. U se dislingua par sa philanthropie. On lui doit la reconstruction, sur un plan plus vaste , de Téglise et du Monastère de St,'Lauren$, V. Bicdeuèvre, biogr, liégeoise, 1. 1 , p. 48, 1038.

chi de notes mai|[inales ; les ouvrages de l'abbt^ Rupb&t, écrits en partie 4^ sa main et de celles de ses disciples; un volume in-4®, intitulé: de Consensuevangelistarutn, composé par Wazelin II, huitième abbé de Saint-Laurent; un très-beau martyrologe du célèbre Usuard, d une très-haute antiquité ; une ancienne collection de Canons; un recueil de Conciles, précédé de \a Chronique de Beda ; plusieurs copies de l'imitation , sans noms d'auteurs ^ et enfin plusieurs manuscrits relatifs à la jurisprudence.

L'abbaye du Val^-Saint^Lambert, près de Séraing, possédait également une bibliothèque riche et bien assortie. Parmi les manuscrits qui s'y trouvaient autrefois en grande quantité, on remarquait plusieurs ouvrages de saint Bernard et quelques collections d'homélies (1).

Il y avait dans le prieuré des chanoines réguliers de Sainte^Croix, une bibliothèque riche en imprimés et surtout en manuscrits (â).

La bibliothèque formée à l'abbaye de Sainû^Jacques à Liège, renfermait outre quelques incunables, une trèsriche collection d'anciens manuscrits, la plupart ayant rapport à des matières ecclésiastiques ; cependant les plus récents roulaient sur toutes sortes de sujets. En parcourant le catalogue de cette bibliothèque (3), nous

(1) Presque tous ces manuscrils ont été vendus ou perdus.

(S) Voy. les Délices du pays de Liège, t. I , p. 182.

(3) Le catalogue manuscrit de ce dépôt littéraire se trouve à la bibliothèque dite de Bourgogne, aujourd'hui ^ section de la bibliothèque royale à Bruxelles, n** 13995 de Tinventaire général, intitulé : Summa omnium quœ in inferiori bibliotheca SU Jacobi conlinentur ordine çuidem alphabetico. 1 vol.in-fol. Cette bibliothèque a été vendue à Liège, le 3 mars 4788; le catalogue imprimé pour cette vente contient 1188 numéros. Voir le n® S3tt95 du fonds Van Hulthem, section des imprimés, de ia bibliothèque royale à Bruxelles.

DE LIËG£. 9

y avons remarqué^ outre quelques bibles des vii^ et viii^ siècles, les morales de saint Ghégoiab, sur la vie de Job, en 11 livres, avec une chronologie universelle; un St.-Augcstiw, de la grâce et du libre arbitre, du vu® siècle; les ouvrages de Th. d'Aquih; les questions, réponses et expositions de St. Isidore sur le Vieux et le Nouveau Testament; les cinq livres d'histoire d'Egësipe le Juif, qui , selon Tauteur des Délices du pays de Liège (1), faisait le sujet de la curiositë des savants qui avouaient que cet ouvrage était si rare , qu'il ne s'en trouvait ailleurs qu'un exemplaire, savoir : dans la bibliothèque du Roi très-chrétien (2).

La bibliothèque du couvent des Augustins k Huy était pourvue de bons livres, parmi lesquels on remarquait un manuscrit qui est un abrégé historique de la sainte Écriture, par Jba.ii Régis ; un narré très-curieux de la conversion de St. Denis, Taréopagiste, et un livre intitulé ScoLA Ergidiana, par N. Guardy (3).

FoLcuiN, qui vivait sous l'évêque Notger et qui fut élu abbé de Lobbes en 966, rassembla dans son mo-

(1) Voy. le t. I, p. 170.

(2) Lorsqu*on vendit la bibliothèque de Si. -Jacques de Liège, en 1788, Paquot s'empressa de rédiger un catalogue raisonné des manuscrits dont le chanoine d*Adseux acheta un certain nombre. A la vente de ce dernier, en 1821, M'. Tabbé Janssens, ancien professeur de Tuniversité de Louvain, en acquit plusieurs, entre autres les Opuscules de Renier, abbé de St. -Laurent, qui ont été cédés ensuite à la bibliothèque de Louvain , deux bibles du xii<^ siècle, et un Psautier du xiii° , exposés en vente chez Duvivier, à Liège, U S8 avril 1836. Voy. Vlniroduction à PhiL Mouskes, par le baron de Kbiffbnbebg, p. xli. Le catalogue imprimé pour la vente est intitulé : Catalogue des livres de la bibliothèque de la célèbre ex-abbaye de St, -Jacques à Liège, dont la vente se fera publiquement le 3 mars 1788 et jours suio. 1 vol. in-8®. Y. le n<> 22595 du fonds Van Hulthem de la bibliothèque royale à Bruxelles.

(3) Voy. les Délices du pays de Liège , t. II , p. 70.

iO BIBLIOTHÈQUE

nastère un assez grand nombre d'ouvrages et en forma une magnifique bibliothèque, dont il rédigea lui-même le catalogue (1). Cette bibliothèque n'avait pas cessé de s'accroître par les soins de ses successeurs (S)<, lorsqu en 1541 un terrible incendie détruisit de fond en comble l'église et tous les bâtiments claustraux de l'abbaye de Lobbes. La perte des objets d'art^ d'un prix inestimable par leur ancienneté et la beauté du travail, dont cette opulente abbaye avait été enrichie pendant une longue suite de siècles, est sans doute à déplorer ; mais la perte que firent les lettres dans cette catastrophe fat plus grande encore; car alors périt tout entière la bi<bliothèque de Lobbes, une des plus anciennes et des plus riches en manuscrits de l'Europe. Un seul manuscrit échappa à cet incendie, c'est une Bible latine de toute beauté, sur vélin, en â volumes grand in-folio.

(1) Ce catalogue est iDaIheureu8ementperdu,el Ton doit regreUer celte perte avec d'autant plus de raison, que ces vieux catalogues renferment souvent des extraits étendus d*ouvrages perdus. Voy. Villknfagnb, mélangesde /t7/éra/tfreeM'A/«/oire. Liège, 1788, in-8<>, p. 228, n*69,etDE BEirFKNBBRo, archives philolog, Brux., 1825, I. I , p. 69.

(2) Particulièrement Tabbé Lambert et Francon. Les continuateurs de Folcuin disent de Francon son successeur : MuUipticandiê in armario libriê , maxime Us qui glossaii sunt et modemorum magistrarum opère conditi, tam ipse quam prœdecessor ejusy operam dedii. • Les bénédictins Martene et Durand ne font pas un pareil éloge de Tabbê de Lobbes qui gouvernait ce monastère au commencement du siècle dernier, lorsque ces religieux visitèrent Tabbaye. « Pour la bibliothèque,

• écrivent-ils , il vous fut impossible d'y entrer. L*abbé occupé à rece-

• voir la princesse de Nassau, nous renvoya à son prieur, qui nous meoa » dans son jardin , où il nous fit voir beaucoup de puérilités. Nous les

• vfmes par complaisance ; mais nous gémissions dans le fond du cœur

• de voir de telles occupations à un homme qui tient aujourd'hui la

• place que tant de saints et de savants religieux ont autrefois si digoe-

• ment remplie. » A'^oy.le f^oyage litiér, de deux bénédictins ti» la coiigrégation de St,-Maur, t. II , p. 211 .

Elle avait 800 ans d'antiquité. Ce superbe manuscrit se trouvait au concile de Trente, lorsque les flammes consumèrent la bibliothèque de Lobbes (1).

Voilà les principales bibliothèques particulières formées aux XVI® et xvu« siècles dans l'ancienne province de Liège. Mais ces bibliothèques n'ayant été qu'à l'usage des élèves et des religieux qui se trouvaient dans les couvents ou monastères, un grand nombre de personnes studieuses durent renoncer à la culture de leur talent naturel. Cependant les Liégeois ne furent pas longtemps privés de cet avantage ^ grâce au zèle éclairé de leurs magistrats.

s III.

Création d'une bibliothèque publique à Liège en 173â. — Premier noyau et premier catalogue.

Nous avons vu plus haut que le pays de Liège abondait en génies propres à toutes les sciences, et l'on doit reconnaître aussi que le nombre en aurait encore été plus grand, si les jeunes gens avaient trouvé chez eux les moyens de cultiver leurs talents naturels, non-^seulement par des études réglées d'une université , par exemple, mais aussi par la commodité d'une bibliothèque publique qui leur facilitât la lecture des meilleurs ouvrages sur toutes les branches des connaissances humaines.

(1) Anno i54i. Miierabiliê eecle»iœ et monaiterii Lobiensis c<mflagraiio in gua pertit inaignis illa bibliotheoa nunquam saUs laudaia et muUa insignia iptiue eccle$iœ (Brève chron. lob). Yoy. aussi Tarticle de M'. Schatis sur VJbbaye et Végliêe paroùsiaU de lA^bbes, inséré dans le Messager des sciences ei des arts de ta Belgique, Gand^ in-8», ann. 1835, t. III, p. 385 et suiv.

Les magistrats de Liëge en fonctions vers ie commencement du XYiii^ siècle, occupes du soin d agrandir le commerce et de perfectionner les arts, crurent aussi de leur devoir, aimant eux-mêmes les belles-lettres et les sciences, de favoriser ceux qui les aimaient, en créant à Liège en 1732 une bibliothèque qui, dès la même année , fut rendue publique. George-Louis de Berghes, prince de Liège (1), applaudit hautement à ce projet, et en montra tant de satisfaction qu'il ne se passa pas d'années que les magistrats de Liège n'augmentassent ce nouvel établissement par l'acquisition ' de nombre d'excellents ouvrages.

La bibliothèque de Liège occupait alors un des corps de logis de l'Hôtel-de-Ville. Les magistrats y avaient préposé un bibliothécaire (^2), qui était chargé de recouvrer les meilleurs livres, et d'entretenir la bibliothèque avec soin. Les livres, au nombre de 729 volumes (premier noyau), y étaient rangés en deux classes. La première était subdivisée en ouvrages relatifs à la théologie, à la morale dogmatique et à V histoire ecclésiastique, ensemble 122 ouvrages ou 232 volumes ; la seconde classe comprenait \a jurisprudence, la géographie, la chronologie, Vhistoire, les mathématiques, la littérature et les différentes branches des

(1) Gbobqb-Louis , coMTB DE BsBGH , est né à Bruxelles le 15 sept. 1662. Élu évéque le 7 fév. 1724, il 8*occupa conslamment de radministralion inlérieure de son gouvernemenl, dans laquelle il réforma plusieurs abus nuisibles et introduisit plusieurs changements salutaires, il étendit ses vues avec une égale sollicitude sur Tadministration civile, et après avoir, dès le principe, établi son gouvernement sur des bases solides, il continua à régner paisiblement pendant une longue suite d^aonées. Il mourut à Liège le 4 décembre 1743, âgé de 81 ans.

(S) Nos recherches ont été infructueuses pour connaître le nom de et premier bibliothécaire de la bibliothèque de Liège.

D£ LlÉGË. 13

beauœ^artg, ensemble 250 ouvrages ou 497 volumes.

Celte bibliothèque, sans être considérable, renfermait cependant déjà de bons livres, comme on peut le voir par le premier catalogue imprime de cette collection, sous le titre de : Catalogué librorum bibliothecœ Leo^ diensis. Leodti, 1732, in-8« (1).

Quant aux manuscrits, il n'y en avait que sept (2), dont voici les titres :

1° Commentaria in jus canonicum et decretalia, iticepta Ferrariœ anno 1448 et consummata Man^ ttiœ, 1449, in-4°, sur vélin.

2° Commentaires de César, en vieux gaulois, in-4°, sur vélin.

3^ Glossœ in jus canonicum, superbe manuscrit in-4*', sur vélin, d'une écriture minuscule ti'ès-remarquable.

4° Gregorii Turonensis, Episcopi^ historia Fran^ corum, in-4°, sur vélin, du viii° siècle, manuscrit aussi précieux que magnifique.

5^ Histoire de la ville et du pays de Liège, ancien manuscrit in-folio.

(1) Catalogue de 45 pages et sans nom d'imprimeur.

M'. Voisin, dans ses Documents pour servir à l'histoire des biblith thèques publiques delà Belgique, p. 185, note 2, parait avoir été bien fâché de ce que nous avions oublié d'indiquer cette première édition du catalogue de la bibliothèque de Liège, dans notre Bibliographie paléographieo-diplotnaticO'bibiiologique générale. 11 est vrai que c'est un oubli de notre part, attendu que nous avions cette édition sous nos yeux h Liège, lorsque nous travaillions à notre bibliographie en question; mais nous en avions déjà pris noie pour figurer dans un supplément à cet ouvrage. D'ailleurs des erreurs de ce genre sont communes à tous ceux qui se livrent à des travaux bibliographiques.

(2) £n revanche les bibliothèques particulières des abbayes et des couvents de Liège en possédaient en masse, comme nous l'avons vu plus haut, $ II.

U BIBLIOTUÈQUt:

60 Instiiutes de l'empereur Justinieny en français, in-folio, sur vélin.

7° PAWiLLAaT, statuts, loix et paix du pais de Liège , in-folio (1).

Les numéros 5 et 7 se trouvent encore aujourd'hui à la bibliothèque de Liège. Ce dernier est un recueil extrêmement intéressant pour l'histoire du droit de Liège au moyen âge . mais dont les copies sont assez nombreuses. Quant au Grégoire de Tours, il a disparu lors des spoliations par les Français en 1794, et cette perte est d'autant plus fâcheuse pour la Belgique, qu'elle n'a pas le bonheur de posséder un manuscrit de cet auteur comparable à celui qui enrichit la bibliothèque de Cami)rai, et qui se trouve si bien décrit dans TexceUent catalogue de M'. Le Glay (2).

(i) Voy. le Messager des sciences historiques, publié à Gand, t. II , p. 1â1.

(â) Voy. le D*" 624 de ce catalogue inlitulé : Catalogue descriptif H raisonné des manuscrits de la bibliothèque de Cambrai^ par Â. Lbsut. Cambrai, 1831 , 1 vol. in-8^. Suit ladUe description de ce précieux manuscrit :

« Gregorii Turonensis historia Francorum ^ in -fol. , vél. Ce Ms. jouit d'une grande célébrité. Nous ne saurions mieux le faire connaître qu*en transcrivant la description qu'en a donnée dom Bouquet, dans la préface du t. Ude son Recueil des historiens des Gaules et de la Francs. « Depuis Timpression de ce volume , dit-il , on m'a communiqué an Ms. de l'église de Cambrai, lequel contient les 10 livres de l'histoire de Grégoire de Diors. Ce Ms. est fort bien écrit, sur parchemin, et il a au moins mille ans d'antiquité, quant à sa l'" partie, c'est-à-dire quant aux flix premiers livres. Ces six premiers livres sont écrits en grandes lettres romaines qu'on appelle (mcta/e< ; et pour qu'ils fussent copiés plus vite, on les a distribués à deux copistes, à qui on a donné à peu près égal nombre de feuillee à copier; ce qui se voit par quelques lettres écrites différemment, par les titres qui sont au haut des pages, et par les chiffres mis au bas des pages, de quatre en quatre feuillets. Les quatre derniers livres sont d'uo caractère plus petit, mais qui parait être du viii» siècle ou du ii«au phis tard. Ces copistes peignaient fort bien, mais ils n'entendaient pas ce qu'ils

DE LIÈGE. m

Voiia donc quel était ic premier noyau de ia bibliotlièque publique de la ville de Liège, et si le nombre des volumes n'était pas grand, le catalogue susmentionné nous donne du moins une idée de ce qu'étaient

écrivaienl : c'est ce qui leur a fait faire un grand nombre de fautes

certatnena pour certamina; tempores, homines, tempos, postulat, jO' hei, tncturia, pour tempons, hominis^ tempus, postulai ^jubet et Victoria.

» Ce Ms., quant aux six premiers livres, cslpresqu'en tout conforme au Ms. de Corbie, qui n'a que six livres et qui a servi à dom Ruinard... Mais voici une correction très-considérable que fournit le JMs. de Cambrai. Dom Ruinart remarque au chapitre 57 du livre XI , qu'avant ces paroles : interea Clodovechus rex cum Marico reye Gothorum in campo Fogladense (lecimo ab urbe Pictava milUavo conrenit^ on a inséré dans les Mss. de Corbie et de Beau vais, ces mots : anno XF Ciodovechi, Celte quinzième année de Clovis faisait naître une grande difficulté et ne pouvait se concilier avec le commencement du règne de ce prince. LeMs. de Cambrai lève cette difficulté. Les premières paroles que nous venons de citer commencent un nouveau chapitre, et avant ce chapitre et à la fin du précédent on lit clairement et distinctement ces mots : anno XXy Chlodovechi ; ce qui convient fort bien à Tan 5,07 auquel se donna la bataille de Vouglé. o

c Dom Bouquet indique ensuite avec beaucoup d'exactitude les chapitres et les phrases qui manquent dans notre Ms. Les bénédictins, auteurs du Nouveau Traité de diplomatique , parlent aussi avec éloge et en différentes occasions de ce Ms. Ils déclarent que les six premiers livres ont été écrits avant le milieu du vii« siècle et que la dernière partie est visiblement de la fin du même siècle ou du commencement du suivant ; aussi la première écriture est une onciale mérovingienne massive et rustique, l'autre est une semi-onciale mérovingienne à l'œil minuscule. Le Mf. qui nous occupe a encore l'avantage de représenter la figure et de donner la valeur des quatre lettres que le roiChili)éric l"' voulut faire recevoir dans ses États. (V. Nouveau Traité de diplomatique, t. Il, pp. 58, 60, 62, 03 , 64; t. III, pp. 100,104,181, 182, 219.) •

La bibliothèque de Bourgogne , 2« section de la bibliothèque royale, possède aussi une copie de ce manuscrit ; voir le n* 9405 de l'inventaire de ladite bibliothèque. Ce volume défectueux en plusieurs endroits faisait partie des Mss. renvoyés de Paris en 1815, mais nous n'en connaissons pas la provenance.

ces dépots littéraires avant que la suppression des couvents vînt les enrichir.

Deux autres éditions du catalogue de cette bibliothèque, celles de 1749 et de 1767 (1), prouvent que cet établissement possédait à ces époques les plus beaux ouvrages publiés jusqu'alors. Ces trois éditions successives , faites dans l'espace de 35 ans , montrent aussi l'amour des Liégeois pour les fortes études et les accroissements successifs de leur collection bibliographique (â).

s IV.

Bibliothèques particulières de Liège au xviii® siècle.

Ce n'est plus seulement à l'Hôtel-de- Ville de Li^ que les savants pouvaient aller puiser de nouvelles connaissances, ils en trouvaient encore les moyens chez plusieurs particuliers qui cultivaient eux-mêmes les sciences, et qui possédaient d'excellentes collections de livres en tout genre.

Dans la bibliothèque de feu Guillaume de Louwkkx, on trouvait une belle collection des Pères de l'Église, les meilleurs historiens, les principaux ouvrages de jurisprudence et des livres sur les belles-lettres, ainsi que plusieurs manuscrits importants pour l'histoire et le droit public du pays de Liège (3).

(1) Ce dernier catalogue est inlitulé : Catalogue des livres de la bibliothèque de la ville de Liège y réimprimé par recè$, du 13 avr. 1769, 106 pages petit tn-S**. Plomteux^ sans date. Nous n'avions aucune connaissance de celte édition , et nous en avons vu Tindicalion pour la première fois dans les Documents dp M'. Yoisirr, p. 335.

(2) Voy. Voisin, l. c, p. 183.

(3) M'. LocvBBX, né à Liège en 1663, était un jurisconsulte célèbre

Les savants nationaux et étrangers visitaient avec plaisir la bibliothèque du baron de Ceassieb, aussi bien que la belle maison qu'il occupait, où les règles de l'architecture étaient étalées avec beaucoup de goût et où le marbre était prodigué avec beaucoup d'ordre. Ce seigneur curieux, dès sa jeunesse, en livres, en mé«* dailles et en tableaux, n'avait négligé aucune occasion de satisfaire son goût (1).

et TuD des plus grands caaonistes de son temps, et ce qui fait le plus bel éloge et donne la plus noble idée du mérite de Louvrex « c'est qu*il fut honoré de ramilié de Fénélon. L'illustre prélat avait un procès, dans lequel Louvrex plaidait contre lui ; il voulut lire le mémoire de son adversaire, et après l'avoir lu , il se désista de ses prétentions , et lui envoya une collection de ses ouvrages avec une lettre remplie des sentiments de la plus haute estime en lui demandant son amitié. Depuis, il conserva toujours une si grande confiance dans les lumières du jurisconsulte liégeois, qu'il le consultait souvent. Louvrex mourut à Liège le 13 sept. 4734. Ses livres ont été vendus longtemps après sa mort, et le catalogue a été publié à Liège en 1792 sous le titre de : Catalogue de livres très-curieus et rares en tout genre, délaissés par feu Guillaume de Lowrex. Liège, Bollan , 1792 , 1 vol. in-8% de 140 pages et de 1228 numéros.

(1) L'auteur des Délices du pays de Liège parle ainsi des raretés de la bibliothèque du baron de Crassier : • Parmi les manuscrits, où trouve » un texte des A évangiles écrit l'an 800 j un dictionnaire des mêmes «^ livres sacrés, d'environ le même temps, dont la couverture est garnie • d'ivoire; le dipthique d'Aslirius consul en 449 ;une histoire des annales » de France écrite en 887 ; un grand nombre de livres très-rares sur » vélin, enrichis de dorure antique, dont le secret est perdu; d'excellentes » miniatures , et enfin quantité de» beaux ouvrages des plus anciennes » éditions, parmi lesquelles se trouve une bible de deux tomes in-folio, » de rédition des premiers auteurs de l'imprimerie, faite dans le temps » que cet art était encore secret. « Yoy. t. I, p. 251.

Le catalogue de sa bibliothèque a été publié par Ever. Kints , sous le titre de : Catalogus librorum hibliolhecœ Guillelmi baronis de Crassier. Leodii, 1754, in-8*, de 456 pages renfermant 3304 ouvrages imprimés, et 240 manuscrits, ensemble 3550 numéros.

G. baron de Crassier naquit h Liège en 1662 , et mourut dans la môme

Après des recherches infinies et des dépenses considérables, le tréfoncier de la cathédrale de Liège, feu M''. DE Stoupi, était parvenu à se former une superbe collection de livres en tout genre. Le catalogue publié par Tutot de Liège (1) renferme 3342 numéros, plus des estampes, cartes géographiques et instruments de mathématiques. On y trouve des exemplaires des éditions recherchées ; des grands ouvrages, fruits précieux des travaux des plus savants écrivains, ouvrages devenus plus rares de jour en jour et que Ton trouve rarement dans les bibliothèques particulières.

Une bibliothèque intéressante sous tous les rapports était celle de feu J.-F.-J. de Eler. Le catalogue publiée en 1802, par le libraire Latour, contient 6,000 numéros (â).

Le docteur Ma&iotte (3) était grand amateur de li-

ville aprèsy avoir rempli les charges les plus honorables. Bernard de Montfaucon, Martene eî Durand, Laumery, nous peignent le baron de Crassier comme un homme distingué par ses grandes connaissances et doué du plus beau caractère ; il avait beaucoup de goût pour la peinture et Tarchilecture, mais Télude des monuments de Tanliquilé, et surtout celle des médailles, était ce qui l'occupait particulièrement. Voy. sur Crassier les ArchivesphilidogiqueSy publiées parlebaronde Rbiffbubsrg, t. VI, p. 394, et Bbcdelièvrk, biographie liégeoise , t. Il, p. 403 et suiv.

(1) Catalogue des livres de la bibliothèque de feu M', de Stoupi^ tréfoncier de l'illustre cathédrale de Liège, abbé commendataire des abbayes de Saint-Pierre de Châlons-sur-Saône et d'jiirvaux. Liège, 1786, in-S"», de 416 pages.

(2) y. le Catalogue des livres^ instruments de physique ^ etc.^ de la bibliothèque de feu J.-F.*J. de Elbb. Liège, 180â, in-8^, de 250 pages.

(3) Mabiottb naquit à Liège vers 1720. Ses parents le destinant à la profession de médecin , renvoyèrent étudier à Montpellier , après qu*il eut fait ses humanités dans sa ville natale. Il fit des progrès rapides dans ses études ; et après avoir reçu le bonnet de docteur en cette célèbre école.

vres, et s'était formé une bibliothèque nombreuse et bien choisie. Toute sa vie il s'était occupé de recherches bibliographiques, desquelles on a trouvé après sa mort plusieurs volumes in-folio manuscrits. Sa bibliothèque a été vendue publiquement à Liège en 1803; le catalogue contenait 2492 numéros en plusieurs séries (1).

Jean Guaitier de SiusE(â) laissa une grande et riche bibliothèque qu'il avait formée avec soin et de grandes dépenses, et dont son frère le baron de SI use fit publier le catalogue à Rome, en 1690, par François Deseine, de Paris (3). La plus grande partie de cette bibliothèque passa dans celle du cardinal Imperialis, dont le cata-

il revint dans sa patrie, où bientôt il acquit une nombreuse pratique et la réputation d*uii savant médecin.

(1 ) Catalogue tien livres les plus rares et les plus recherchés de féu T, D. Mariotte. Liège, Loxai, 1803, în-8*, de 208 pages.

(3) Ds Slusb est né à Visé Pan 4626. Il demeura pendant plus de 30 ans à Rome, où il remplit avec intelligence et exactitude le poste de secrétaire des brefs. Créé cardinal parle pape Innocent XI, le 2 sept. 1686, il mourut en 1687, âgé de 59 ans.

(3) Ce catalogue, encore recherché par les amateurs, porte pour titre : Bibliotheca Slusfana sive librorum cataloffus quos ex omnigena rei litterariœ materia Joannes Gualterus sanciœ romanœ ecclesiœ car^ dinalis Slusius Leodiensis sihi Homœ.cùngesserat. Pétri Aloifsii baronis Slusii fratris junsu , labore at studio Francisci Deseine parisiensis digesta et in quinque jmrtes distributa, Romœ, 1600, 1 vol. in-4«.

Plusieurs bibliographes annoncent ce catalogue en 5 volumes in-4«; c'est une erreur qui provient de ce que le titre porte in quinque partes distributa, tandis que ce mot quinque se rapporte aux cinq grandes divisions dudit catalogue, savoir : la première partie contient les ouvrages de théologie\\2L seconde les livres de jifr/^prui/ence; la troisième la partie philosophique^ la médecine^ et les sciences mathématiques 'y la quatrième les livres d'histoire^ et en6n la cinquième partie comprend les ouvrages relatifs aux belles-lettres. D'ailleurs la pagination de ce volume continue depuis la première jusqu'à la dernière feuille.

âO BIBLIOTHÈQUE

logue a ëtë publie à Rome, en 1711, par l'abbé Juite Fontanini {\).

Nous citerons encore le catalogue des Uvreê de la bibltolhèque de feu Sarolba db Cheeatts (rédigé par le savant Paquot). Liège, Dauvrain (2), 1785, in-8<» de 372 pages, comprenant 2,144 ouvrages (3).

11 nous reste à parler de la belle bibliothèque du séminaire épiscopal de Liège ; mais les détails que nous voulons consacrer à ce riche dépôt littéraire étant assez longs, nous en ferons la matière du chapitre tu ciaprès.

Avec le xviu® siècle ont disparu à Liège les bibliothèques particulières. Le savant baron de Villenfagne écrivait, le 8 septembre 1814, au bibliophile M'. J.-L. Massau, de Yerviers : u Je ne oimnais pha

(i) Le calalogographeFoifTAiiiiii s'exprime ainsi dans sa préface: c Banc instructissimam librorum supeliectilem, CHJus non modicam partem a clarissimi naminii patruo Laurentio Cardinali Itnperiali purpuratua pronepos ad se trantmissam acceperat, jamduduui magnopen auxit locupletisêtma bibiiotheca Joaunis Gualtherii cardinali» Stusii, cujus catalogum typis espressum concinnavit Franciscus Deseim, inter nostri temparig bibliopolas facile doctuê, »

La Bibiiotheca Slusiana appartient bien au xvii* siècle , Biais son importance nous a décidé à en parler ici.

(2) Cest Dauvrain Pimprimeurde ce catalogue et non Bauerain^ comne le dit, p. 336, M'. Voisin, dans ses documents cités plus haut.

(3) Ce catalogue est bien fait. L'auteur y donne avec le plus grand détail le contenu de chaque volume , le nombre des pages et des pUnchei qu'il renferme.

En parlant de ce catalogue, M^ Voisin cite la particularité suivante : t Le Nouveau Dictionnaire historique publié à Paris, par Prudhomne » en 481 0, et en 20 volumes in-8^ dit que ce catalogue cstcelui demadane » Sarolea de Cheratte, et que la propriétaire de cette bibliothèque était > chanoine très-foncier, de la cathédrale de Saint-Lambert, à Liège. • Voy. Voisin, I. c. p. 336.

DE LIÈGE. â1

aujourd'hui de bibliothèque particulière dans notre ville : quand on a besoin d'un ouvrage, on ne sait où le trouver (1). » Heureusement, la création d'une uni* Tersité à Liëge, en 1817, y a réveillé le goût des lettres^ et des sciences; et parmi les bibliothèques particulières existantes aujourd'hui , nous citerons celles de MM. ChénedoUé , Polain, Van Hulst, Lavalleye, Lesoinne, etc., etc.

Enlèvement de la bibliothèque de Liège, vers 1794.

Par suite de la révolution de 1790, dès dispositions législatives furent prises en France en 1793 pour la conservation et l'administration des bibliothèques, pour empêcher les dilapidations et les dégradations de ces mêmes dépôts littéraires. Des dispositions analogues furent promulguées en Belgique, lorsque ce pays fut envahi par les armées françaises. Un arrêté du 18 pluviôse an m prescrivait aux administrateurs d'arrondissement (S), de faire apposer les scellés à toutes les bibliothèques tombées dans le cas de la confiscation ou du séquestre ; de lui en envoyer la liste ; d'en faire rédiger des catalogues ; et de lui indiquer les enlèvements qu'ils auraient subis. Enfin, les lois du 15 fructidor et du 5 frimaire an IV, en nationalisant les biens ecclésiastiques de toute espèce de la Belgique, exigèrent qu'il fût fait des catalogues des bibliothèques, manuscrits, médailles et tableaux, existant dans les maisons sup-

(1) Voy. VoisiR, 1. c, p. 357.

(2) Les adminisl râleurs ayaient remplacé les états des provinces.

primëeS) toutefois sans statuer sur la destination à donner à ces objets (1).

Si toutes ces dispositions, dont nous venons de parler, avaient étë exécutées avec régularité, si tous les livres et manuscrits provenant des corporations supprimées de la Belgique , avaient été attribués à des bibliothèques du pays, certes^ ces établissements seraient plus riches qu'ils ne le sont aujourd'hui. Mais tout le monde sait qu'il n'en a pas été ainsi. La Belgique fut traitée, pendant les quinze premiers mois de l'invasion , en pays conquis, et le gouvernement français usa à son égard des droits de la guerre dans toute leur étendue. Nos belles et riches contrées furent accablées de réquisitions, de contributions de toute espèce ; nos dépôts publics, nos églises et nos couvents furent dépouillés des principales richesses qu'ils possédaient.

La bibliothèque de Liège partagea le même sort que tous les autres dépôts littéraires de la Belgique. Cette bibliothèque transportée à Maestricht, à l'approche des armées républicaines de la France, fut entièrement enlevée par les représentants du peuple (2), lors de la prise de cette ville, le 4 novembre 1794 (3), et trans-

(1) Voy. la Pasfnomie. VII, 121.

(3) Les représenlanls du peuple en mission dans les pays conquis Dommèrenl des commissaires spécialement chargés de rassembler et de faire transporter à Paris les objets d*arl et de science les plus remarquables de la Belgique. Le comité de salut public y envoya de son côté les membres de la commission temporaire des arts , qui parcoururent les principales villes, visitèrent les couvents , les maisons abandonnées par les émigrés et les dépôts publics, et s*emparèrent de tout ce qu'ils y trouvèrent de plus précieux. Voy. Voisin, 1. 1., introduction, p. xi.

(3) L'bisloire nous apprend qu'à Tentrée des troupes autrichiennes à Liège, les Liégeois, qui étaient fort attachés à la république française,

portée en France, et ce n'est qae vers 1804, lors du partage des livres (1) provenant de la suppression des couvents, entre la ville de Liège et son séminaire épiscopal, que les magistrats de Liëge élevèrent des réclamations pour obtenir la restitution on du moins l'équivalent des livres qui leur avaient été enlevés.

Formation d'une nouvelle bibliothèque par suite de la suppression des établissements religieux e?i 1795. — M'. Bassbngb nommé bibliothécaire.

A la suite d'un rapport de M^. Daunou, fait à la convention nationale (2), sur l'organisation de l'instruction

et qui nourrissaienl une haine profonde pour les Impériaux , se souvenaient de l^énorme contribution dont le prince de Gobourg avait frappé le pays de Liège, en mars i793, et prirent tout à coup une altitude hostile. On en vint aux mains et les Aulricbiens furent forcés à la retraite, après avoir perdu beaucoup de monde. Jourdan , à la têle de plus de 425 mille hommes, poursuivit les troupes de Gobourg et laissa en arrière les places fortes qu*il fil simplement bloquer. Le prince de Gobourg campa dans ses retranchements formidables élevés sur les hauteurs de la Gharlreuse, qui dominaient une partie de Liège, environ deux mois, se relira ensuite derrière la Roër et céda son commandement au général Glairfayt. Ge dernier livra un combat sanglant à Jourdan, le S oct. 1794, sur la Roër, dans les environs de Juliers; le général français ayant, à force de sacrifice d*hommes , franchi cette rivière , poussa ses troupes en avant jusqu^à Cologne, où il entra le 6 octobre, et se rendit maiire de la rive gauche du Rhin. Après la victoire de la Roër, le général Kléber, qui commandait une forte division sous les ordres de Jourdan, investit la place de Maeslricht, qui se rendit le 4 novembre 1794, après onze jour» d*un bombardement épouvantable.

(1) Dont mention sera faite dans un chapitre subséquent.

(à) Le 28 octobre 4795.

publique^ il a été décrété qu'il y aurait auprès de chaque école centrale une bibliothèque publique.

Par suite de cette loi^ Tadministrateur du ci-devant département de TOurthe, s'occupa à rassembler les livres et manuscrits provenant d'établissements supprimés, ou appartenant à d'autres titres à l'État, qui étaient dispersés dans l'étendue de leur ressort respectif, et les employa à former la bibliothèque du chef-lieu (de Liège), qui existe encore aujourd'hui. Il faut remarquer que cette opération se fit ici, comme partout ailleurs, d'une manière très-irrégulière, et fut en général confiée à des personnes peu scrupuleuses, de sorte que la majeure partie des trésors littéraires, répandus en grande quantité dans les nombreux couvents de l'ancienne principauté de Liège, fut dispersée et perdue, non-seulement pour nos dépôts publics, mais encore pour le pays. Malgré ces dilapidations, on était encore parvenu à rassembler environ 15,000 volumes (1)

Le nombre de 15,000 volumes, dont se composait en 1804 la bibliothèque de Liège, fut malheureusement diminué de moitié dans la même année, et voici par quelle circonstance : Un décret du gouvernement de la république , en date du 23 ventôse an XII (2), créa dans chaque arrondissement métropolitain, et sous le nom de séminaire, une maison d'instruction pour ceux qui se destinaient à l'état ecclésiastique. L'article 7, du même décret, porte : // sera accordé une maison na^ ttonale et une bibliothèque pour chacun des établisseme7its dont il s'agit j et il sera assigné une somme convenable pour l'entretien et les frais desdits établis-

Xi) Voy. VoTsiif, I. c, p. 186.

(2) Le il iDars iSOi.

D£ LIËCE. 85

sementi. Par suite de cette disposition , un nouveau discret impérial ordonna le partage des livres susmentionnés entre la ville de Liège et le séminaire épiscopal qu'on allait établir. Il paraît, dit M^. Voisin (1), que Ton procéda à ce partage d'une manière bien singulière, et que l'on traita à peu près les livres, immortels dépositaires de la pensée et du génie de l'homme, comme des matériaux de construction; ils furent pour ainsi dire mesurés à la toise ou au pied cube, sans la moindre connaissance ou attention, de sorte qu'une partie des volumes d'une foule d'ouvrages fut transportée péle-méle au séminaire, tandis que l'autre partie fut avec insouciance laissée à la bibliothèque de la ville de Liège : on peut encore aujourd'hui reconnaître dans l'une et l'autre de c^ collections bibliographiques les traces de ce scandaleux partage, qui accuse de l'ignorance la plus extraordinaire des individus qu'on y proposa (2).

La direction de ce dépôt littéraire fut alors confiée à M'. Basseuge de Liège (3), qui, retiré dans la vie privée,

(1) Voy. ses Documents^ etc., p. 486.

(2) Nous cilerons par exemple, V Histoire ecclésiastique des Pays-Bas^ par Bektiolet, manuscrit autographe, dont le premier volume se trouve au séminaire cpiscopal , le second à la bibliothèque de Puniversité de Liège. Cependant, si notre mémoire nous est fidèle, ces exemples ne se rencontrent plus en si grand nombre, car on a fait la sottise (il y a longtemps déjà) de vendre de part et d*autre les ouvrages incomplets.

(3) J.-N. Bassxuge, né à Liège, le 24 novembre 4758, d*une Tamille de la haute bourgeoisie, fit ses études au collège de Visé que dirigeaient les PP. de rOratoire. Les talents de Bassenge prirent un rapide essor, mais en butte aux persécutions que lui suscitaient ses opinions politiques et religieuses , Bassenge crut devoir abandonner sa ville natale. Il alla demeurer à Paris , où il se lia avec les plus célèbres littérateurs de son

comme disent ses biographes, se consacra exclusivement à la culture des sciences et des arts. Il répandait partout Fëmulation et encourageait tous les talents (1).

C'est vers la même époque que l'administration communale de Liège réclama les livres enlevés par les commissaires français en 1794 (2). Le gouyernement fit en partie droit à cette demande, en renvoyant pour un faible dédommagement, des ouvrages tirés de plusieurs bibliothèques d'ordres religieux de Paris, et de celle des Coudé à Chantilly.