XXXIII
Enlèvement de livres par le gouvernement républicain français, en 1795. — Nouvelles persécutions contre le bibliothécaire Van de Velde; sa retraite et sa mort.
Nous avons vu plus haut, § XXVIII, que Van de Velde fut rétabli dans toutes ses fonctions en décembre
(1) Chose que nous ne pouvons pas vérifier, aUendu que Tuniver*
1789. Mais il ne pouvait pas jouir longtemps de ce calme. Â la première invasion des Français , en 1792 , Van de Velde, quoique exposé à bien des désagp:'ëments et frappe de fortes contributions , conserva sa place de président du grand collège. Dans la seconde irruption, en juin 1794, il ne crut pas pouvoir demeurer à son poste et s'enfuit en Hollande , puis en Westphalie. Il résida quelque temps à Brème , où il fit des recherches qu'il se proposait de publier plus tard.
L'année 1795 fut aussi une désastreuse époque pour la bibliothèque de l'université de Louvain. Des commissaires de la république française , les citoyens Lb Blord et De Waillt, vinrent à Louvain et enlevèrent un grand nombre d'ouvrages précieux', environ 5,000 voU. (1).
L'espoir de voir la tranquillité renaître fit revenir Van de Velde à Louvain au mois d'août 1795 ; mais il s'y trouva de nouveau en butte à la persécution. La faculté de théologie fit des représentations à toutes les mesures que proposait le gouvernement révolutionnaire ; Van de Velde ^ qui y avait eu part et qui s'opposait constamiment aux innovations , fut mis en prison
iiité de Louvain ne possède plus les catalogues dressés par le sieur Van de Velde, et que les livres mêmes (s*ils étaient classés diaprés son iiystème) ont été, depuis son départ, bouleversés plus d'une fois.
(i) Voy. notre Histoire de la bibliothèque de Bourgogne ^ p. 143.
Il ne paraît pas que ces volumes soient rentrés en Belgique après la bataille de Waterloo, lorsque le gouvernement français a restitué grand nombre de manuscrits à la bibliothèque de Bourgogne de Bruxelles. Voir le même vol., p. 145.
La médaille en or de Van Swieten,dont nous avons parlé plus haut, «'t qui pendait dans la grande bibliothèque, eut le même sort.
C*est à cette époque que fut aussi enlevée la clef d'or àe la ville de Iiouvain ; mais celle-ci fnt rapportée de Paris en 1816 par P.-C. Lam- ■RNs, de Gand, qui avait été envoyé en France pour réclamer les livres et manuscrits enlevés par les commissaires français.
DE LOUVAIN. iSl
en mai 1797. Au mois de novembre de la même année, on porta des sentences de déportation contre tous les professeurs de Louvain. Van de Velde parvint à se soustraire aux recherches , au péril de sa vie , et passa en Hollande ; mais il n'y Ait pas plus à l'abri de la persécution qu'à Louvain , et fut forcé , en février 1798 , de passer de l'autre côté du Rhin. Il visita une partie de l'Allemagne, et résida successivement à Cassel, à Gotha, à Dresde , visitant les bibliothèques et ne cessant de s'occuper de travaux utiles. En 1802 , il rentra dans son pays , sans pouvoir cependant reprendre ses occupations de bibliothécaire à Louvain . Il se retira plus tard à Beveren, où il a passé les dernières années de sa vie à travailler à son Synopsis monumentorum collectionii proadme edendœ conciliorvm omnium archiépiscopal tus Mechliniensis (1). Il est mort à Beveren , le 9 janvier 1823 (2).
(1) Publié à Gand en 1821-32, en 3 voll. in-8«.
(2) Voici ce qiron lit dans le Messager des sciences de Gand (ann. 1833, tom. lyp. 405 et suiv.) an sujet de la vente publique de la bibliothèque particulière du sieur Van de Velde.
tt Le 3 du mois d*août 1833, on commencera à Gand la vente delà bibliothèque de feu M'. J.-F. Var de Velde, docteur en lhéolo(jie et bibliothécaire de Tancienne université de Louvain, mort à Beveren en 1823. Cestune des collections leç plus vastes qui aient jamais été formées en Belgique. Le catalogue forme deui très-gros volumes in-8% et ne comprend pas moins de 14,435 lots, dont 14,059 imprimés et 376 manuscrits. Aussi la vente durera-t-elle depuis le 6 août jus- (|U*au 16 septembre suivant. M'. Van de Velde, qui avait le goût des livres dès sa plus tendre jeunesse, profita surtout de la suppression des couvens pour se procurer tout ce qui lui paraissait intéressant. A aucune époque les livres ne furent ni plus abondans ni à meilleur marché. Plus tard, lorsque la révolution le força de s'émigrer, il passa en Hollande et de là en Allemagne, visitant partout les bibliothèques et les savans. 11 apprit de cette manière à connaître une foule d*ouvrages qui lui manquaient, et il n^épargna rien pour se lai procurer.
