AVERTISSEMENT

si précieux , quand il émane d'une autorité aussi imposante, qu'ils me permettent de leur exprimer toute ma gratitude.

J'ai pensé que, soutenu par le jugement favorable de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres , je pouvais soumettre mon ouvrage à un autre juge , le public -, puissc-t-il laccueillir avec la même bienveillance !

Tours , janvier -iSIiG.

lATRODUCTIOlV.

Rome a gravé profondément , partout où elle a fait des conquêtes , l'empreinte de son passage et de sa domination. Plus il lui coûtait de soins et de peines pour dompter une race vaincue et se [assimiler, plus le travail d'assimilation était poursuivi avec persévérance et laissait après lui des traces durables. C'est ce qui est arrivé pour la Gaule.

Le droit romain , la civilisation et les institutions romaines y ont tellement pris racine , qu'aujourd'hui encore, après tant de siècles, il faut remonter jusqu'à l'époque où notre pays n'était qu'une province du grand empire , lorsqu'on veut sérieusement étudier une ques-

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tion historique ou juridique. Quand donc on se propose de rechercher l'origine des Liens communaux et d'en tracer l'histoire, il est indispensahle de se préoccuper vivement de l'élément romain qui, dans tout ce qui se rattache à la commune, au droit d'autonomie des citoyens libres , ne peut être méconnu ou même seulement négligé, sans qu'on s'expose à commettre de graves erreurs. Pour moi, c'est dans la législation romaine que j'ai cru devoir aller cherclier la primitive origine et la source vive de la commune et des biens communaux.

Aussi exposerai -je d'abord rapidement le droit et la constitution du municipe ou de la commune romaine, je noterai les phases diverses et les transformations du régime municipal; mais je m'arrêterai surtout sur la composition et l'administration des biens municipaux , parce que c'est là réellement le point de départ de Thistoire des biens communaux . Ce sera la première partie de l'étude que j'entreprends, et elle se terminera à l'invasion de la Gaule par ses conquérants barbares.

La seconde partie comprendra toute la période qui s'étend depuis l'invasion des Barbares jusqu'à l'émancipation, ou plutôt au réveil de la comnuuie ; et enfin, dans la troisième partie , j'essayerai de déterminer les changements que l'all'ranchissement des communes a pu a])porler dans le régime des biens conuuunaux , depuis le commencement de ce grand mouvement de régénération sociale jusqu'à la lin du xiii'' siècle.