CHAPITRE XXVII

Russes et les Anglais eurent opéré leur débarquement sur les côtes de Naples. Le cardinal Fesch ayant insisté pour que le gouvernement pontifical réunit, sans perdre de temps, toutes ses troupes sur la frontière de Naples, et manifestât au moins Tintention de s'opposer à l'invasion de son territoire par Tarmée combinée, le pape s'y opposa do la manière la plus formelle. Il poussa l'égarement jusqu'à déclarer que si les Russes se présentaient pour occuper Civita-Vecohia, il n'y mettrait point obstacle, et se bornerait à demander qu'ils n'entrassent point dans les murs de Rome.

Napoléon reçut la dernière lettre du saint-père quel^ ques jours avant la bataille d'Austerlîtz. Il en agit avec le pontife comme avec le roi de Prusse : il ne se pressa point de répondre : il laissa les événements s'accomplir. Quand il eut mis l'Autriche hors de combat, renvoyé les Russes chez eux, dicté la loi à la Prusse, humilié et réduit tous ses ennemis, il prit la plume et répondit au pape. Sa lettre, datée de Munich, diffère essentiellement, dans le fond comme dans la forme, de toutes les précédentes. Ce n'est plus l'ami, l'égal de Pie VII qui parle, c'est un maître enivré de sa force et justement ulcéré contre Rome. Il a pénétré les intrigues du sacré collège : autour du trône pontifical, il ne voit que des ennemis de la France, des agents dévoués et passionnés de la coalition, agents d'autant plus dangereux que la religion sanctifie leur haine aux yeux des peuples. Que lui importe que Pie VII soit resté personnellement étranger aux complots de sa cour, qu'il nourrisse pour lui, dans le fond de son cœur, une affection stérile? Les

hommes auxquels il a donné sa confiance, qui dirigent tout à Rome, en ont-ils moins conspiré contre noire puissance? N'est -il pas responsable des écarts de son conseil? C'en est fait de la confiance que Napoléon avait mise dans le caractère du pontife. Il croyait se Tètre pour jamais attaché ; il s'aperçoit qu'il s'est trompé ; il s'en détache à son tour : Pie VII n'est plus à ses yeux qu'un vieillard faible, d'un esprit étroit, circonscrit dans ]a sphère de la science «théologale, subjugué par les moines et les prélats dont il a composé sa cour, et absolument incapable de déjouer leurs trames dangereuses. Il ne lui dit pas encore tout le fond de sa pensée ; il se contente de la lui laisser entrevoir; il espère qu'une crainte salutaire l'arrêtera sur la pente funeste où il se laisse entraîner. « Très-saint père, lui écrit-il, je re- « çois une lettre de Votre Sainteté, sous la date du 15 « novembre. Je n'ai pu qu'être très-vivement affecté de « ce que, quand toutes les puissances à la solde de l'An- « gleterre s'étaient coalisées pour me faire une guerre « injuste. Votre Sainteté ait prêté Toreilie aux mauvais « conseils et se soit portée à m'écrire une lettre si peu « ménagée. Elle est parfaitement maîtresse de garder « mon ministre à Rome, ou de le renvoyer. L'occupa- « lion d'Ancône est une suite immédiate et nécessaire « delà mauvaise organisation militaire du saint-siège. « Votre Sainteté avait intérêt à voir cette forteresse plu- <x tôt dans mes mains que dans celles des Anglais ou « des Turcs. Votre Sainteté se plaint de ce que, depuis « son retour de Paris, elle n*a eu que des sujets de « peine. La raison en est que, depuis lors, tous ceux,