CHAPITRE XXVII

« qui craignaient mon pouvoir et me témoignaient de c< Famitié, ont changé de sentiments, s'y croyant auto- « riséspar la force de la coalition, et que, depuis le re- « tour de Votre Sainteté à Rome, je n'ai éprouvé que « des refus de sa part sur tous les objets, même sur ceux « qui étaient d'un intérêt du premier ordre pour la re- « ligion, comme, par exemple, lorsqu'il s'agissait d'em- « pêcher le protestantisme de lever la tête en France*. « Je me suis considéré comme le protecteur du saint- « siège, et, à ce titre, j'ai occupé Ancône. Je me suis « considéré, ainsi quemes prédécesseurs delà deuxième « et de la troisième race, comme fils aîné de l'Église, « comme ayant seul l'épée pour la protéger et la mettre « à l'abri d'être souillée par les Grecs et les Musulmans. « Je protégerai constamment le saint-siégej malgré les « fausses démarches, l'ingratitude et les mauvaises dis- « positions des hommes qui se sont démasqués pendant « ces trois mois. Ils me croyaient perdu : Dieu a fait « éclater, par les succès dont il a favorisé mes armes, la « protection qu'il a accordée à ma cause. Je serai Tami « de Votre Sainteté toutes les fois qu'elle ne consultera « que son cœur et les vrais amis de la religion. Je le « répète, si Votre Sainteté veut renvoyer mon ministre, « elle est libre d'accueillir de préférence et les Anglais, « et le calife de Constantinople ; mais ne voulant pas « exposer le cardinal Fesch à ces avanies, je le ferai « remplacer par un séculier. Aussi bien, la haine du car-

* Cette phrase faisait allusion au refus du saint-père de casser le mariage de Jérôme avec Mlle Patterson.

« dinal Consalvi est telle, que mon ambassadeur n'a « constamment éprouvé que des refus, tandis que les « préférences du cardinal Consalvi étaient pour mes en* <x nemis. Dieu est juge qui a le plus fait pour la religion, « de tous les princes qui régnent !

« Sur ce, je prie Dieu, très-saint père, qu'il conserve « longues années au régime et gouvernenent de notre « mère sainte Église.

« L'empereur des Français, a roi d'Italie,

te Signé : Napoléon. » *

A Munich, le 7 Janvier ^806.

. Cette lettre apprit au saint-père combien Fempei^eur était ulcéré : elle le remplit de douleur et d'inquiétude. Il y répondit presque aussitôt le 20 janvier. Il commença par déclarer que jamais son intention n'avait été de renvoyer le ministre de l'empereur, et s'attacha à donner aux expressions dont il s'était servi dans . sa lettre précédente, l'interprétation la plus inoffensive. Puis il ajouta : « La candeur de notre caractère, à vous bien « connue, nous oblige ici à vous dire que Votre Majesté « se trompe en oroyant que nous avons été poussé à <( cette querelle par les mauvais conseils des autres. « Nous en avons ressenti un vif déplaisir dans notre « cœur et nous vous le manifestons avec toute sincérité. « Si Votre Majesté remonte à l'époque du 13 novembre, « moment où nous avons écrit cette lettre, elle verra « que c'était l'époque où nous la savions déjà aux portes « de Vienne, et que les glorieux succès de son grand

. CHAPITRE XXYII. Î15

« génie et de ses armes avaient déjà décidé le sort de la a guerre. Nous ne pouvions donc pas, ni nous, ni au- « cun autre vous croire perdu, comme vous dites ; cette (( pensée ne serait jamais entrée dans notre cœur, non- « seulement comme indigne de nous , mais encore ce comme profondément douloureuse pour nous, at- « tendu notre conviction et notre attachement à votre c( personne. )»

Le pape se disculpait ensuite du reproche d'avoir résisté à toutes les demandes de Tempcreur en ce qui touchait le mariage de Jérôme. « Nous nous sommes « trouvé, disait-il, par la force des dispositions divines, « manquer de puissance, mais non de volonté. )> Il défendait avec une grande chaleur son secrétaire d'Ëtat, le cardinal Consalvi, contre les accusations dont il était Tobjetet rappelait toutes les preuves d'attachement que cette éminence avait données en tant d'occasions à la France, particulièrement dans les négociations du concordat. Il suppliait Tempereur de ne pas lui donner le déplaisir de rappeler de Rome le cardinal Fesch, et le félicitait, dans les termes de la plus vive admiration, de ses nouvelles victoires. « Votre Majesté, disait-il, est de- « venue monarque des États vénitiens : nous la prions « d'y conserver intacte la religion qui y est dominante « et de ne pas faire d'innovations relativement au clergé « régulier et séculier et à ses possessions... Cet agran- « dissement de ses États en Italie, nous fait penser que « le moment est enfin arrivé de voir se réaliser par Votre « Majesté les espérances qu'elle ne nous a jamais enle- « vées, que le patrimoine de Saint-Pierre ne s'affaiblirait

« pas plus longtemps de la perte des trois légations a faites dans la révolution. » Pie VU conjurait Fempereur de rendre la ville d'Ancône à l'état pacifique dont elle jouissait avant Toccupation, et finissait par ces paroles qui empruntaient de sa position un caractère de résignation et de tristesse pénétrante. « Si Tétat de tribu- « lations auquel Dieu nous a réservé dans notre doulou- « reux pontificat devait arriver à son comble, si nous « devions nous voir ravir une chose si précieuse pour « nous, l'amitié et la bienveillance de Votre Majesté, le « prêtre de Jésus-Christ, qui a la vérité dans le cœur et c( sur les lèvres, supportera tout avec résignation et sans « crainte. De la tribulation elle-même, il recevra le re- « confort Aq sa constance. Il espère que la récompense « que ne lui offre pas le monde lui est réservée plus « solide et éternelle dans le ciel, et, ne cessant pas de « prier Dieu pour la longue et prospère conservation de « Votre Majesté impériale et royale, nous lui accordons « de tout cœur la paternelle bénédiction apostolique. »

Plus que jamais nous croyons qu'après les trophées de Marengo et de Hohenlinden, il eût été d'une bonne politique pour le premier consul de ne point s'engager à fond dans les affaires d'Italie, et que la tâche de réduire l'Angleterre, d'affermir nos conquêtes sur le Rhin et l'Escaut, suffisait pour remplir, pour glorifier la vie d'un grand homme et absorber les forces d'une génération. En organisant à Campo-Formio et à Lunéville la république cisalpine, la France fit plus que propager ses principes, ses institutions et ses codes ; elle