CHAPITRE XXVH

fit une chose qui eut des conséquences incalculables; elle jeta les fondements d'une Italie nouvelle et régénérée. Le traité de Lunéville ne tarda pas à porter ses fruits. En vain le chef de la France eût-il voulu comprimer le développement du principe qu'il avait proclamé, tous ses calculs de prudence et de modération eussent été renversés par le cours irrésistible des choses. Il ne lui était pas plus possible de s*arréter après le traité de Presbourg qu'il ne l'avait été après le traité de Lunéville. Les événements avaient marché plus vite que sa pensée, et son ambition ne faisait pour ainsi dire qu exécuter les arrêts de sa fortune. L'organisation de la nationalité italienne était une entreprise immense. Accoutumées depuis des siècles à vivre sous des gouvernements distincts, les populations de l'Italie avaient contracté tous les défauts qui résultent du fractionnement. Partout, les intérêts de localité avaient prévalu sur les intérêts généraux. Ces Italiens, qui autrefois avaient gouverné le monde, consumaient leur belle intelligence dans de mesquines ambitions, dans des jalousies étroites et de petits desseins. Il s'agissait maintenant de refaire leur éducation politique : il fallait les délivrer de leurs préjugés, agrandir la sphère de leur intelligence en étendant celle de leurs intérêts, ennoblir leurs passions en les généralisant, et leur inspirer à tous la noble ambition de prendre dans la constitution politique du monde la place qui leur était due. Livrés à eux-mêmes, à leur inexpérience, aux haines locales qui les divisaient, ils n'auraient pu soudainement s'éclairer, se discipliner, et se fondre en un seul corps de nation. Une telle fusion ne

pouvait être opérée que par une autorité unique et suprême, qui, au prestige de la force, joignit celui du génie et de la gloire et qui simposât à l'Italie entière. U fallait que les Piémontais, les Lombards, les Toscans, les Romains et les Napolitains s'habituassent à obéir à une même impulsion afin de se préparer graduellement à devenir plus tard les enfants de la même patrie. L'œuvre était déjà fort avancée en 1806. La puissance qui s était le plus opposée à l'établissement de Tunité italienne, l'Autriche, était vaincue et refoulée par delà les Alpes Juliennes ; la France l'avait remplacée partout. Napoléon régnait à Turin, à Gênes, à Milan, à Bologne, à Parme et à Venise. Tout le nord de la Péninsule lui obéissait. Bientôt le midi reconnaîtrait de même sa suprématie. Masséna s'avançait à grands pas sur Naples : la reine Caroline allait expier par la perte de sa couronne ses témérités et sa perfidie, et ce serait un Bonaparte qui prendrait sa place.

Mais un grand obstacle s'opposait à l'agrégation de* tdus les peuples de l'Italie sous un même gouvernement, c'était l'État de l'Église. La constitution théocratique de Rome ne s* adaptait plus à l'organisation sociale et politique de la nouvelle Italie. Un jour viendrait certainement où ces contrées autrefois si florissantes, quand elles obéissaient au sceptre de la vieille Rome, maintenant tombées si bas par la faute des institutions et des hommes, s'imprégneraient elles-mêmes de l'esprit nouveau qui commençait à vivifier toute la Péninsule ; mais ce moment était encore éloigné, et il ne nous convenait pas de le hâter. Sur le trône pontifical siégeait un vieillard