CHAPITRE XXVIl

qui avait acquis des droits impérissables à l'affection et à la reconnaissance de lempereur. Quinze mois étaient à peine écoulés depuis que le pontife était venu le sacrer dans la basilique de Notre-Dame. Napoléon n'avait pu rester insensible à tant de dévouement, de douceur et de vertus, et il désirait très-sincèrement n'en être pas réduit à porter le trouble et l'amertume dans la vie de cet homme vénérable. A défaut d'afTection et de reconnaissance, la prudence aurait suffi pour écarter de son esprit toute pensée de spoliation. L'impression causée par les scènes du couronnement était vive encore dans toutes les âmes. Que dirait le monde s'il voyait l'empereur Napoléon, ingrat envers un tel service, dépouiller de sa couronne temporelle l'auguste pontife qui l'avait sacré? Quel scandale une telle violence ne soulèveraitelle pas au sein de toutes les populations catlioliques? Il ne fallait pas croire d'ailleurs que le pape se laisserait humblement déposséder. Poussé aux dernières extréipités, il dénoncerait à toutes les populations catholiques le fondateur de la quatrième dynastie ; il frapperait d'excommunication celui que ses prières avaient consacré. Ces armes spirituelles avaient beaucoup perdu de leur puissance ; il était sage pourtant de ne pas les dédaigner. Par .toutes ces considérations, il n'entrait aucunement dans les vues de Napoléon de précipiter la chute du gouvernement temporel de l'Église. Cependant, il y avait des bornes aux ménagements qu'il était disposé à conserver à Tégard du saint-père. Il ne demandait pas mieux que de le laisser finir tranquillement ses jours sur son trône ; mais ce ne pouvait être qu'à une

condition, c'était que le pontife n'opposerait aucun obstacle à Texécution de ses grands desseins sur Fltalie, qu'il s'identifierait en tous points avec sa politique, qu'il considérerait comme ses ennemis tous nos ennemis et leur fermerait ses ports et ses marchés. Sans doute, le pape lui avait donné une marque signalée d'affection en venant le sacrer à Paris ; mais lui, à son tour, n'avait-il pas acquis des droits à la reconnaissance du saint-père par le zèle avec lequel il avait relevé en France le culte catholique et réorganisé le clergé? Il se croyait quitte envers Rome et fondé à exiger de cette cour la même déférence que celle qu'il obtenait de tous les gouvernements de ritalie. Par sa lettre du 7 janvier, il avait voulu apprendre au saint-père qu'il entendait que désormais sa volonté fût obéie à Rome comme elle Tétait à Milan, à Florence, à Venise, comme elle léserait bientôt àNaples. Il n'avait été que trop bien compris; mais le courageux pontife lui avait répondu en souverain qui a la prétention d'être indépendant et la volonté de se faire respecter. Il avait laissé voir qu'il s'attendait à de grands malheurs, et qu'il saurait les supporter plutôt que de manquer à ce qu^il devait à sa dignité et aux droits inaliénables de sa couronne. L'empereur ne s'était pas attendu à une résistance aussi ferme de la part du pape. Il aurait dû s'arrêter devant cette barrière qui se levait soudainement devant lui, ne point donner aux nations catholiques l'affligeant spectacle d'une lutte entre la suprématie temporelle et la suprématie pontificale, entre l'épée et la tiare, entre le maître du continent et le chef spirituel de l'Église. Comme souverain temporel, le pape était au