CHAPITRE XXVTÎ

immédiatement adoptées. « Elles étaient commandées, « dit-il, par le salut de Tltalie, et par celui du royaume « de Naples en particulier. »

Le pape réunit dans sa personne deux pouvoirs que la cour de Rome s'est toujours appliquée à confondre quand elle y a trouvé son intérêt, mais qui n'en sont pas moins très-distincts. Comme chef de l'Église catholique, il n'a de comptes à rendre qu'à Dieu, dont il est sur la terre le ministre suprême. Mais, comme prince temporel, il est soumis au cours perpétuellement mobile des choses humaines, et, de même que tous les chefs des petits États, il dépend forcément de la puissance de premier ordre dans la sphère de laquelle il est placé. Pendant des siècles, cette puissance avait été la maison d'Autriche. A la fin du siècle dernier, la cour de Rome n'avait point allégué le caractère tout spirituel de sa mission ici-bas, pour résister aux violentes impulsions de la ligue de Pilnitz : comme toutes les couronnes, elle avait déclaré la guerre à la république. La puissance prédominante aujourd'hui était la France. Ses armées couvraient la Péninsule : elles enveloppaient, sur tous les points, TÉtat pontifical. Rome devait se résigner et reconnaître la suprématie de l'empereur Napoléon. Elle devait bien savoir que l'homme qui avait tant de fois bravé et vaincu les monarchies du continent ne se laisserait point arrêter dans l'accomplissement de ses desseins par les résistances d'un pape. Mais Pie VII était incapable de se plier à de tels ménagements. L'on s'était fait à Paris une fausse idée de son caractère. L'onction de sa parole, l'expression de douceur infinie T. m. 15

répandue dans ses traits avaient fait supposer qu'il était flexible jusqu a l'humilité, et qu'on pouvait tout exiger de lui. C'était une grande erreur. Sous un air de résignation évangélique, il cachait une volonté très-opiniâtre, susceptible, en certain cas, de se montrer véhémente, et un courage à l'épreuve des plus grandes infortunes, de la persécution, de la perte de son trône, même de celle de la vie. Il n'avait ni Pétendue d'esprit, ni la dextérité qu'exige le maniement des grandes affaires temporelles. C'était un homme des anciens temps, un véritable apôtre, embrasé du feu du prosélytisme, absorbé dans l'accomplissement de sa mission apostolique, et versé dans toutes les profondeurs de la science théologale qu'il avait autrefois professée. Ses droits de souverain temporel se confondaient dans sa pensée avec ceux de sa suprématie pontificale; il considérait les premiers comme un dépôt sacré qu'il devait, sous peine de trahir ses plus saints devoirs, léguer intacts à ses successeurs. Il n'était pas éloigné de se reprocher maintenant comme une coupable faiblesse d'avoir été sacrer l'empereur à Paris, et il était saisi d'une sorte d'ardeur militante qui le poussait à racheter sa faute en le bravant. Sa résolution était prise; il était décidé à maintenir, dans toute leur intégrité et sur tous les points, ses droits de souverain indépendant. Ainsi, il refuserait d'accéder à tout ce que lui demandait la France : il n'ordonnerait point aux ministres anglais, russe et sarde de quitter ses États; il ne romprait point ses relations de paix avec l'Angleterre et la Russie; il n'interdirait point ses ports à leurs navires;