CHAPITRE XXVII. *23i

a par toute l'Europe, et par Votre Majesté elle-même, a dans l'empereur d'Allemagne. Ce titre ne peut apparat tenir en même temps à deux souverains; il n'est a qu'un titre de dignité et d'honneur, lequel ne dimi- « nue en rien l'indépendance réelle et apparente du « saint-siége. Finalement, cette dignité impériale n'a « et n'a jamais eu aucun rapport avec la qualité et a l'extension du haut domaine et du domaine utile, et « toujours, depuis son origine, elle a été précédée par « une élection. »

Le saint-père se justifiait ensuite des lenteurs apportées à ses décisions en matière ecclésiastique. Répondant à l'accusation de laisser périr des âmes pour des intérêts mondains, il déclarait recevoir des mains du Très-Haut l'humiliante acerbité de ce reproche. « Dieu a et le monde, dit-il, savent si des intérêts mondains et a de vaines prérogatives ont guidé nos actions. »...

La lettre du souverain pontife se terminait

ainsi : « Oui, la vérité triomphera toujours sur nos « lèvres. La constance à maintenir intacts les droits de « notre siège régnera dans notre cœur ; nous affronte- « rons toutes les adversités de cette vie, plutôt que de « nous rendre indigne de notre ministère. Et vous, « vous ne vous éloignerez pas de cet esprit.de sagesse « et de prévoyance qui vous distingue. Il vous a fait « connaître que la prospérité des gouvernements et la « tranquillité des peuples sont inséparablement atta-

« chées au bien de la religion Vous n'oublierez pas

« que nous nous trouvons à Rome exposé à tant de tri-

« bulations et qu*il y a à peine une année que nous « sommes parti de Paris.

« Nous finissons en vous accordant de tout cœur la « paternelle bénédiction apostolique.

« Donné à Rome près Sainte-Marie-Majeure, le 21 mars « deTan 1806.

« De notre pontificat le septième,

c( Signé : Pie VII. »

Au fond, malgré toute sa fermeté, le pape craignait de pousser à bout un souverain qu'il savait aussi opiniâtre dans ses volontés que terrible dans ses ressentiments. A peine sa lettre fut-elle partie qu'il eut peur de Feffet qu'elle allait produire et qu'il s'appliqua à adoucir dans l'exécution ce que ses déterminations avaient d'irritant. Sans chasser violemment de Rome, comme le demandait l'empereur, les ministres deRussie, d'Angleterre et de Sardaigne, il les engagea confidentiellement à ne pas le compromettre davantage par un séjour prolongé dans ses États, et bientôt tous ces agents eurent quitté Rome et le territoire pontifical. Il poussa la condescendance jusqu'à faire savoir au cardinal Fesch que, bien que les devoirs de la neutralité lui défendissent de nous remettre lui-même les clefs de Givita- Vecchia, il nous verrait sans étonnement ni douleur mettre garnison dans cette place maritime. L'occasion était trop belle pour ne pas la saisir : en vertu d'un ordre de l'empereur, le général Duhesme marcha sur Civita-Vecchia, l'occupa militairement et en prit le comniandement. Ainsi, le pape nous assurait tous les béné-