CHAPITRE XXVII
lices réels d une alliance de fait? Il avait espéré que l'empereur, satisfait d'une soumission passive à tout ce qu'il avait demandé, n'exigerait pas qu'il s'avilît en donnant sa sanction morale à des actes de suprématie incompatibles, disait-il, avec les droits et la dignité de sa couronne pontificale. Mais Napoléon ne voulait pas se donner devant l'Europe le tort d'avoir violenté le pape. Plus le souverain pontife était haut placé dans les sphères supérieures du monde moral, plus l'empereur attachait d'importance à ce qu'il coopérât hautement, officiellement à la politique de la France. Les obstacles que lui opposait l'opiniâtreté du saint-père l'exaspéraient. « Je ne suis pas né à temps, disait-il à « M. de Fontanes : voyez Alexandre; il a pu se dire le « fils de Jupiter sans être contredit. Moi, je trouve dans « mon siècle un prêtre plus puissant que moi, car il c( règne sur les esprits, et moi je ne règne que sur la « matière. » Un autre jour il dit : « Les prêtres gardent « l'âme et me jettent le cadavre. »
La lettre du 2 mars le fit sortir de toute mesure. Rome le poussait à bout ; il accepta la lutte ; il mit de côté tous ménagements et traita désormais le saint-père avec la hauteur et la rudesse d'un suzerain qui a entrepris de soumettre un vassal révolté.
Une grave indiscrétion avait été commise : les lettres confidentielles de Napoléon à Pie VII avaient été communiquées aux ministres de la coalition. L'empereur s'en plaignit amèrement et cessa toute correspondance personnelle avec le saint-père. M. de Talleyrand écrivit le 3 mai au cardinal Caprara : «x Sa Majesté impériale
« fera traiter dorénavant par ses ministres toutes les afa faires que, par des sentiments d'affection, elle aimait « à traiter elle-même; mais elle ne s'attendait pas que « le premier exemple dun abus de confiance de souve- « rain à souverain lui serait donné par le saint-père. »
Lorsque Joseph Bonaparte monta sur le trône de Naples, la cour de Rome, au lieu de le reconnaître promptement et simplement, rappela le droit d'investiture qu'elle avait exercé dans les siècles passés sur la couronne de Naples, et manifesta la résolution de le faire valoir à Tégard du nouveau roi. C'était une prétention surannée, ridicule, et comme un nouveau défi jeté au chef de la France. Mais le pape était décidé à ne laisser infirmer aucun des droits inhérents à sa souveraineté temporelle. L'empereur en prit occasion pour l'écraser de ses dédains et l'épouvanter par ses menaces : pour la première fois, il laissa entrevoir une pensée cupide qui déjà certainement le tourmentait, celle de mettre la main sur les États du saint-siége.
M. de Talleyrand, dans une lettre qu'il écrivit le 18 mai, au cardinal Caprara, s'étonnait de l'étrange prétention soulevée par la cour de Rome, puis il ajoutait : « En conservant à Sa Sainteté ious les égards qui lui « sont dus comme chef spirituel de V Église^ Sa Majesté « impériale se verrait avec peine obligée à ne plus recon- <i naître une souveraineté temporelle que les empereurs « français avaient eux-mêmes formée et agrandie^ et qui, « s'^ étant soutenue par leur vouloir et leur appuis a sans <x doute besoin de la même base pour se maintenir. »
Sans s'en entendre préalablement avec la cour de
