CHAPITRE IXVIT

«c influences des honomes qui, dans les conseils de . « Sa Sainteté, cherchent habituellement à nous nuire. « La position du saint-siége a changé depuis qu'il est « devenu une enclave de la puissance française. La re- « connaissance lui prescrivait de rattachement à S. M. « Impériale. Sa situation lui en fait aujourd'hui un « nouveau devoir, et ce serait mal choisir le moment « d'une offense que de prendre celui où Ton est enve- « loppé par un pouvoir qu'on aurait insulté. »

Le 16 mai, le cardinal Fesch alla prendre congé du pape et lui présenta en même temps le nouvel ambassadeur. « Je pars pour Paris, lui dit-il ; je prie Votre « Sainteté de me donner ses commissions*. » — « Je « n'en ai point à vous donner, répondit le pape ; je « vous charge seulement de dire à l'empereur que, « quoiqu'il me maltraite beaucoup, je lui suis toujours « très-attaché, ainsi qu'à la nation française. Mais « répétez-lui que je ne veux entrer dans aucune confé- « dération, que je veux être indépendant, parce que je c< suis souverain, que, s'il me fait violence, je protes- « terai à la lace de l'Europe et que je ferai usage des « moyens temporels et spirituels que Dieu a remis entre « mes mains. »

La France l'avait impérieusenient sommé de reconnaître immédiatement le roi de Naples. Il déclara qu'il accorderait cette reconnaissance, mais à condition que l'empereur Napléon garantirait, dans les termes les plus explicites, la souveraineté temporelle, l'indépendance et

* Dépêche de M. Alquier, 17 mai 1806.

la neutralité du sainl-siége, et qu'il promettrait de s'entendre avec lui sur l'exécution en Italie du concordat et de certains articles du code civil, notamment de ceux relatifs au divorce. Une telle fierté de langage ne convenait point à la situation actuelle du saint-père. M. Alquier s'en montra très-affligé : il se transporta à Monte-Cavallo et s'efforça de démontrer au pontife qu'en apportant une telle raideur dans ses négociations avec la France, il appellerait sur sa couronne des dangers incalculables. Tout Tait de sa parole fut inutile; le pape était décidé à tout braver, à tout souffrir, plutôt que de se soumettre aux exigences de l'empereur. « Si « je cédais aujourd'hui, dit-il à M. Alquier, je n'échap- « perais pas au danger dont je suis menacé. On déclare « à mon légat que si je ne reconnais pas le roi de Naples, « l'empereur ne reconnaîtra pas ma souveraineté. Je <r vois aussi dans les lettres particulières que je reçois « de S. M. Impériale qu'elle ne me regardera plus comme « souverain si je n'accède pas au système fédératif. Or, « cette adhésion, je ne la donnerai jamais. Jereconnaî- « trai le roi de Naples ; je renoncerai à mes droits, mais « à des conditions qui assureront pour l'avenir l'indé- « pendance du sainl-siége et ma tranquillité personnelle. c( On inculpe à tort le cardinal Consalvi. Il paraît qu'on « croit à Paris que j'ai la faiblesse de me laisser diriger « par sa volonté et que je ne suis qu'un vieux fantoccino. « Je lui donnerai tm successeur, et mon opinion ne vac< riera pas. »

Ces paroles furent dites du ton le plus ferme et avec un mélange de résignation religieuse et de vanité pro-