CHAPITRE XXVII

« quelques parties de lltalie, et qui n'avaient été ima- « ginées que pour alarmer les âmes timorées. Que veut « faire Pie VU en me dénonçant à la chrétienté ? Mettre « mon trône en interdit, m'excommunier? Pense-t-il c( alors que les armes tomberont des mains de mes sola dats? Pense-t-il mettre le poignard aux mains de mes « peuples pour m'égorger ? Il ne lui resterait plus alors «f qu'à essayer de me faire couper les cheveux et de « m'enfermer dans un monastère. Le pape actuel s'est « donné la peine de venir à mon couronnement : j'ai « reconnu à cette démarche le saint prélat. Mais il « voulait que je lui cédasse les légations ; je n'ai pu, ni « voulu le faire. Le pape actuel est trop puissant. Les « prêtres ne sont pas faits pour gouverner. Pourquoi le «f pape ne veut-il pas rendre à César ce qui est à César? « Est-il sur la terre plus que Jésus-Christ? Peut-être « le temps n'est pas loin, si l'on continue à troubler les (X affaires de mes États, où je ne reconnaîtrai le pape « que comme évêque de Rome, comme égal et au « même rang que les évoques de mes États. Je ne crain- « drai pas de réunir les Églises gallicane, italienne, « allemande et polonaise dans un concile, pour faire « mes affaires sans pape. Dans le fait, co qui peut sauce ver dans un pays peut sauver dans un autre. Les droits « de la tiare ne sont au fond que des devoirs, s'humilier « et prier. Je tiens ma couronne de Dieu et de mes « peuples ; je n'en suis responsable qu'à Dieu et à mes « peuples. Je serai toujours Charlemagne pour la cour « de Rome, jamais Louis le Débonnaire. Jésus-Christ « n'a pas institué un pèlerinage à Rome comme Maho-

<i met à la Mecque. Tels sont mes sentiments, mon fils ; a j'ai jugé important de vous les faire connaître. Je « n'autorise plus qu'une seule lettre de vous à Sa Sain- ^ teté, pour lui faire connaître que je ne puis consentir « à ce que les évèques italiens aillent chercher leur « institution à Rome n.

Ce même jour, 22 juillet, M. de Talleyrand envoya de Dresde à M. Alquier de nouvelles instructions. L'empereur venait de prendre une grave détermination qui ouvre une phase nouvelle dans l'histoire de ses démêlés avecle saint-siége. Attribuant à l'esprit d'inimitié, dont ie sacré collège était animé contre la France, la résistance obstinée du saint-père, il avait résolu de briser la majorité de ce corps. Il voulait modifier ses éléments en y introduisant vingt-quatre nouveaux cardinaux français et italiens sur les suffrages desquels il pût compter en toutes occasions. L'ambassadeur eut l'ordre d'insister auprès du gouvernement pontifical pour que cette mesure fût immédiatement adoptée. « Si vous éprouviez un re- « fus, lui écrivit M. de Talleyrand, si la cour de Rome ne ^ revenait point à une conduite plus mesurée et plus c( convenable à l'égard de la France, vous donneriez à « entendre que vous avez reçu l'ordre de réclamer vos « passe-ports et de quitter Rome. » En outre, il fut enjoint à M. Alquier d'exiger que des pleins pouvoirs fussent de suite envoyés au cardinal légat Caprara, afin qu'il pût débattre et régler d'une manière définitive tous les points en litige entre les deux cours.

M. Alquier reçut par le même courrier une lettre du vice-roi au pape, dans laquelle se trouvait incluse la