CHAPITRE XXVII

lettre de Tempereur au prince Eugène, datée de Dresde, le 22 juillet. Il était ordonné à l'ambassadeur de remettre le tout entre les mains de Pie VIL

Le 5 août, M. Alquier se rendit à Monte-Cavallo et commença par faire connaître au saint-père les nouvelles concessions que Tctopereur exigeait de lui. Cette communication affecta douloureusement le pontife. En ce qui touchait les pleins pouvoirs à envoyer au cardinal légat Caprara, il déclara que des question^ qui touchaient d'aussi près à la hiérarchie ecclésiastique et à la discipline de TÉglise ne pouvaient être discutées et réglées autre part qu'à Rome et sur le tombeau des saints apôtres. « Il désignerait une commission de théologiens « pour qu'on pût parvenir à s'entendre, et ensuite, « par égard pour l'empereur, il voudrait bien consentir « à ce que le traité fût rédigé et signé à Paris. En tout « cas, ce n'était point au cardinal Caprara qu'il confie- « lait une telle mission. Il était trop âgé pour la rem- « plir et se défendre contre M. Portails, il piu gran « parlatore del mundo. »

Il manifesta une opposition bien plus vive encore relativement à l'augmentation des cardinaux français dans le sacré collège. « L'empereur, dit le saint-père, pou- « vait, par tous les moyens d'influence qui étaient en « son pouvoir, disposer des suffrages des cardinaux « français, italiens et napolitains, et il aurait, quand il « le voudrait, dans le consistoire, une prépondérance « qu'aucune puissance ne pourrait lui disputer. » L'ambassadeur, en se retirant, déposa entre les mains du saint-père la lettre du vice-roi.

Le lendemain, il relourna à Monte-Cavallo el trouva Pie VII dans un étal d'agitation el de douleur inexprimable. Le saint-père avait lu et relu la terrible lettre de l'empereur au vice-roi. A la vue de M. Alquier, il lui dit avec une expression de tristesse profonde qu'il était persuadé depuis longtemps qtfe TÉglise, pour reprendre une nouvelle force, avait besoin de se retremper dans les orages d'une persécution, que la foi s'était attiédie dans toute la chrétienté, soit par les efforts des incrédules et des philosophes, soit par l'indifférence qui avait gagné les catholiques de toutes les classes et de tous les pays; que, personnellement, il était disposé à tout souffrir et à se sacrifier, s'il le fallait, pour la foi. Puis, montrante l'ambassadeur la lettre de Napoléon au vice-roi, il la lut tout entière et d'une voix altérée. Quand il arriva au passage où l'empereur l'accusait d'exciter ses peuples à la révolte et au régicide, il lui fut impossible de contenir plus longtemps son émotion ; des larmes coulèrent de ses yeux et il éprouva une sorte de saisissement convulsif qui lui ôta pendant quelques instants l'usage de la parole. A la vue de ce vieillard si vénérable et si malheureux, M. Alquier fut attendri et il n'eut pas la force de lui tenir un langage hautain et menaçant. Qu'eût-il servi d'ailleurs de menacer Pie VII? Bien loin de redouter l'adversité, il semblait l'appeler de toute l'ardeur de son âme comme une épreuve nécessaire pour rendre à l'Église sa splendeur passée. L'ambassadeur s'attacha donc plutôt à le convaincre qu'à l'effrayer. Il ne lui parla que de paix el concorde : il lui rappela tous les services que l'empereur avait rendus à l'Église, l'af-