CHAPITRE XXVII

feclion véritable dont le cœur de ce prince était rempli pour la personne de Sa Sainteté, et il la supplia, dans les termes les plus touchants, de ne pas se refuser à une conciliation. 11 fut si pressant, si pathétique, que le pape, ébranlé, consentit enfin à donner des pleins pouvoirs à un ministre qui se rendrait à Paris pour discuter et régler les points en litige.

Il restait à s'entendre sur le choix du négociateur. Après quelques jours d'incertitude, le saint-père désigna le cardinal Litta^ Monseigneur Litta était un des membres les plus distingués et les plus influents du sacré collège. Il avait Tesprit souple, fin et très-orné, une politesse exquise sans être obséquieuse, une remarquable élégance de parole, des mœurs austères et une foi ardente. Nul n'apppréciait mieux que lui la situation critique du saint-siége et la nécessité d'y mettre un terme. ' Il croyait qu'il était sage de faire des concessions, mais qu'elles devaient s'arrêter à de certaines limites, et qu'aller au delà, ce serait s'avilir sans se sauver. Malheureusement, il était un des cardinaux qui s'étaient opposés avec le plus de force à ce que le saint-père se transportât en France pour y sacrer l'empereur. Ce prittce ne l'avait ni oublié, ni pardonné. Il ne lui convenait point d'ailleurs d'avoir à traiter avec un négociateur d'une trempe aussi fine que le cardinal Litta. Il fit signifier au gouvernement pontifical qu'il ne recevrait point cette Éminence. « On connaît, » écrivit M. de Champagny, le 18 août, à M. Alquier, « le vote du cardinal Litta à l'oc-

* Dépêche de M. Alquier, 10 août.

ttO HISTOIRE DES CiBBeTS DE L'EUROPE.

€ casion dn Toyage du pape à Paris. On se rappelle que « c'est lui qui a fait entrer les Russes dans l'ordre de « Malte, admission contraire aux règlements de Tordre

< et aux principes de TÉglise, ce qui rend sa religion c très-suspecte, et l'on peut s'étonner que, lorsque le c saint-si^e a ici un légat qui a toujours joui de sa « confiance, il la place aujourd'hui sur une personne

< étrangère aux affaires de la France, mal disposée à « les terminer et contre laquelle s'élèvent tant de pré; « Tentions. »

Le cardinal de Bayanne, et, à son défaut, le cardinal Yicenzo, furent indiqués comme ceux que l'empereur verrait avec le plus de satisfaction diargés de la négociation. Monseigneur de Bayanne avait de hautes vertus; mais il était vieux, sourd, d'une volonté molle, et cardinal français : c'est à tous ces titres qu'il fut désigné. La France ayant exclu Monseigneur de Litta, le pape dut y renoncer ; mais il répugnait à choisir Monseigneur de Bayanne ; il voulait nommer le cardinal Pacca. L'empereur manifesta autant d'éloignement pour celte Éminence que pour Monseigneur de Litta. Dès lors, il fallut bien se soumeltre : Monseigneur de Bayanne fut nommé.

Cependant, la cour de Rome voyait s'approcher la tempête, et la crainte commençait à remplir tous les cœurs. Les esprits timorés du sacré collège s'épuisaient à chercher par quels gages de soumission, par quels hommages éclatants, par quelles distinctions extraordinaires il serait possible d'apaiser l'empereur. « Si, pour « nous concilier Sa Majesté Impériale et obtenir d'elle