CHAPITRE XXÏl
pour sauver cet état, aux chances d'une rupture avec la Russie.
La grande armée qui s'avançait sur laVistule pour nous combattre était divisée en deux corps principaux commandés par les généraux Bénigsen et Buxhowden, auxquels se réunirent 1,600 Prussiens, sous les ordres du général Lestocq. Ces trois corps formaient un effectif de 106,000 hommes. Us avaient pour généralissime le général Kamenski, vieillard octogénaire qui s'était distingué autrefois dans les guerres de Catherine : brisé aujourd'hui par l'âge, il était incapable de porter le poids d'un tel commandement.
Le 15 novembre, le général Bénigsen arriva avec son corps d'armée, fort de 55,000 hommes, sur la Vistule, prit position à Varsovie, et fit fortifier le pont de Praga. Mais bientôt nos têtes de colonnes parurent spr la rive gauche du fleuve. Dans les journées des 30 novembre, 1" et ^ décembre, Murât, Davoust et Lannes forcèrent le passage du fleuve. Le pays était en feu : de tous côtés les Polonais s'organisaient en bandes de partisans. Trop faible pour tenir tête à la population soulevée et à l'armée française, Bénigsen se replia en arrière sur le corps de Buxhowden qui s'approchait, et nous abandonna les deux rives de la Vistule. Le maréchal Ney s'empara de Thorn et ouvrit la marche aux corps de Bernadotte et de Bessières. Augereau et Soult, qui formaient le centre, passèrent le fleuve, le premier a Zakroczin, le second à Plotzk. L'armée se trouva maîtresse des deux rives et s'avança sur le Niémen.
L'empereur partit de Posen le 16 décembre. Avant de
quitter cette ville, il fit un ade d'une haute importance. Il conclut (11 décembre) avec l'électeur de Saxe, naguère son ennemi, une alliance étroite. Ce prince accéda à la confédération du Rhin et prit l'engagement de mettre au service de la France un contingent de 20,000 hommes. Il fut convenu par une disposition spéciale que, pendant le cours de la présente guerre, le contingent ne serait que de 6,000 hommes. Magnifique envers son nouvel allié, Napoléon échangea la couronne ducale de ce prince contre une couronne de roi. Il fit plus; il lui promit, si la fortune favorisait ses armes, de lui céder, à la paix, celles des provinces polonaises qui pourraient être enlevées à la Prusse.
De Posen, Napoléon se rendit à Varsovie où il arriva le 18 : puis, il se porta vivement sur les Russes qui occupaient l'espace compris entre l'Ukra, le Bug et la Narrew. Le corps de Bénigsen, qui était le plus rapproché de nous, campait autour de Nasielck et de Pulstuck. Celui de Buxhowden se trouvait un peu plus en arrière, entre Golmynet Makow. Leur ligne de retraite, à l'un et à l'autre, se dirigeait par Rozan sur Ostrolenska. Le corps prussien du général Lestocq, placé sur la Dreventz, formait l'extrême droite de l'armée ennemie.
L'empereur, manœuvrant par sa gauche, résolut de couper aux Russes leur ligne de retraite et de les refouler sur la frontière autrichienne. Tandis que Lannes les attaquerait de front, Soult, Augereau et Davoust se porteraient, par une marche rapide, sur leur flanc droit et tâcheraient de les déborder sur la route de Rozan
