CHAPITRE XXn

Nos manœuvres intimidèrent le vieux Kamenski, qui fit replier toute Tarmée sur Lomza et Ostrolenska. Dans sa frayeur, afin d'accélérer son mouvement de retraite, il donna l'ordre qu'on abandonnât tous les canons : mais Bénigsen et Buxhowden se révoltèrent contre une telle injonction et lui désobéirent.

Le maréchal Lannes rencontra Bénigsen à Nasielck, l'obligea à battre en retraite et Tassaillit, le 26 décembre, sur les hauteurs de Pulstuck. Les Russes avaient pour eux les avantages du nombre, de la position et de l'artillerie. Lannes fit des efforts inouïs pour emporter Pulstuck et n'y put réussir. Les routes étaient dans un état affreux. La Narrew ayant débordé, les plaines qui bordent ses rives étaient transformées en marais fangeux où les hommes et les chevaux s'engouffraient. Le choc fut terrible, et de part et d'autre on combattit avec ténacité et un grand courage. A notre impétuosité les Russes opposèrent une fermeté digne d'admiration. A la fin cependant, ils cédèrent : dans la nuit du 26 au 27, ils évacuèrent la ville de Pulstuck et se retirèrent en bon ordre sur Ostrolenska.

La bataille de Pulstuck n'était qu'un épisode de la grande manœuvre conçue par Napoléon. Ce n'était pas sur le corps de Bénigsen mais sur celui de Buxhowden qu'il avait résolu de frapper les coups décisifs. Murât, Davoust et Augereau assaillirent à Golmyn ce dernier corps d'armée. Malheureusement, leurs colonnes ne purent manœuvrer avec la rapidité convenable au milieu de l'immense bourbier où elles étaient engagées. C'est là ce qui sauva l'armée russe. Quelque effort que fît le

i>6 HISTOIRE DES CABINETS DE L'EUROPE.

maréchal Soull pour gagner Tennemi de vitesse à Makow et lui fermer toute issue, il lui fut impossible d'arriver à temps. Attaqué vigoureusement, le 26, à Golmyn, Buxhowden fit bonne contenance pendant tout le jour, et, dans la nuit, il put effectuer librement sa retraite.

Sur notre gauche, le maréchal Ney, lancé à la poursuite de Lestocq, l'avait chassé de Soldau, séparé de l'armée russe et rejeté dans la Prusse orientale.

La saison était affreuse. Les routes, partout défoncées, se refusaient au transport des magasins et de l'artillerie. Les fatigues et l'humidité du sol décimaient Tarmée. Les Russes, refoulés sur la haute Narrew, ne pouvaient manœuvrer plus que nous. Persuadé que, d'ici à quelque temps, ils n'oseraient rien tenter de décisif, Napoléon résolut de prendre ses quartiers d'hiver et d'attendre, pour recommencer les grandes opérations, un temps plus favorable. En conséquence, il revint s'établir de sa personne à Varsovie, plaça sa droite entre les affluents du Bug et de la Vistule, son centre entre Mlawa et Neidenburg,.et appuya sa gauche sur le Frisch-Haff, de manière à couvrir toute la basse Vistule et à tenir en échec Dantzick et Graudentz. De leur côté, les Russes établirent leurs cantonnements autour de Lomza.

L'empereur mit à profit ce moment de repos pour renforcer son armée. Elle s'était précipitée comme un torrent du Rhin à la Vistule, brisant, dans son cours impétueux, toutes les digues, tous les obstacles que Tennemi lui avait opposés, et laissant derrière elle un pays immense et ravagé. C'est ici qu'il faut admirer