CHAPITRE XXVIII

les soldats manquaienl de chaussures et souvent d'habits. La solde était ar: uréci do plusieurs mois. Nulle instruction, et, dans tous les corps, une discipline relâchée. Pour généraux, des liouinics cncryi{;'i(:s, tenaces comme l'est la race espairiiolo, mais, saul ci/ rares exceptions, ignorantsetinexj)érinientés. La cavalerie n'élail pas dans un meilleur état que rinfanteric : h inoiiié des escadrons était à pied, e: l'autre avait des chevaux impropres au service de gu; ire. L'erlillerie c'r.il à peu pré^ désorganisée. Dans beaucoup de légimeuts, il n'y avait ni chevaux, ni alTù , n: canono en état de servir. Les places de guerre n'étaient suriiSomraeiîL ii: armées, ni approvisionnées, et 'icaucoup d'entîe elles toinbaienten ruine. Les fnîa.ic 's de rEspa;;nc étaient v;ans u.ne situation plus triste eiîco.e qu^^ son adui/.ii.'^lratio:! militaire. Les deux sourc^'s principal; s do ses revenus, la douane et les produits de.-, nrine-. du Pérou et du }.'exi ;ue, étaient taries, en sorte qr.c lu pouverneniî}:.!, pour subvenir aux dépenses les plus pressées, était forcé de recourir à des expédients ruineux. I! avait fini par ne plus payer ses employés : il en élait résulté une langueur générale dans tous les services, et, chez la plupart des fonctionnaires, une eflVoya.! le vénalité.

Le prince de la Taix s'était donc engagé dans un dédale de difficultés incxlricables. Il ne pouvait songer à rompre avec la France sans réorganiser la puissance militaire de l'Espagne, cl il fallait qu'il armât sous les yeux de l'homme le plus vigilant et le plus soupçonneux deTEurope, sans avoir l'argent nécessaire pour pourvoir à ces grands armements.

Une flotte anglaise, commandée par l'amiral lord Saint-Vincent, venait d'entrer dans le Tage : elle portait un diplomate anglais, lord Rosselyn. Le but de cette expédition était un mystère pour tout le monde. Le champrestantouvert aux conjectures, chacun l'expliquait selon ses désirs et ses passions. Il est vraisemblable qu'elle se rattachait à un plan de soulèvement de toute la Péninsule contre la France : telle était notamment l'opinion de notre envoyé à Lisbonne, M. de Rayneval. Quel qu'ail été le motif véritable de l'appaiilion de lord Saint-Vincent dans le Tage, l'incident vint juste à propos pour servir de prétexte aux armements qu'on allait entreprendre. Le 5 juillet 1806*, le prince de la Paix annonça confidentiellement au chargé d'affaires de France que de grandes mesures militaires venaient d'être arrêtées, et que le chiffre de l'armée allait être porté à soixante mille hommes. Sans le dire ouvertement, il donna à entendre que ces armements étaient dirigés contre le Portugal. Un autre jour, c'était le 14 juillet, il confia à M. de Vandeuil qu'il méditait un grand projet contre Gibraltar. « Dans quelque temps, lui ditil, vous apprendrez que cette place, réputée imprenable, esKombée entre nos mains*. » Ces demi-confidences étaient une préparation à une communication bien plus grave. Le 23 septembre, le favori dit à M. de Vandeuil, d'un air à la fois mystérieux et solennel : « La guerre va se rallumer sur le continent. Cette fois,

* Lettre de M. de Vandeuil à M. de Talleyrand. Madrid, 3 juillet

• Dépêche de M. de Vandeuil. Madrid, 1 4 juillet.