CHAPITRE XXVIII

la Prusse et le Portugal combaltront sous les drapeaux de la Russie et de l'Angleterre. J'attends la décision de Tempereur. Tous mes \œux sont pour une rupture complète avec la cour de Lisbonne. Il importe de mettre le temps à profit, pour mieux nous assurer la première compensation par laquelle le continent devra balancer les avantnges que cherche à se procurer l'Angleterre. » Cependant, la France s'étonne de cette brusque prise d'armes; elle ne répond point aux belliqueuses ouvertures du prince de la Paix ; elle écoute, elle observe et s'efforce de pénétrer les mobiles secrets qui font agir le cabinet de Madrid. Cette attitude^ froide et silencieuse, embarrasse le prince. Le 2 octobre, il annonce à M. de Vandeuil que sa résolution est prise. « Toutes les arméejs de l'Espagne, lui dit-il, vont marcher contre le Portugal; nous sommes décidés à faire la conquête de ce royaume. » Puis, il s'étonne du silence de l'empereur; il se lamente sur tant de jours perdus. « Mais, tout, ajoule-t-il, peut se réparer encore. » Enfin, il daclare que ce ne sont pas soixante mille, mais quatrevingt mille hommes que le roi a résolu de mobiliser. Aussitôt le cri de guerre retentit dans toutes les familles. Partout, on lève des hommes, on achète des chevaux, et l'on forge des armes. Tous les officiers et soldats en congé rejoignent leurs corps. Les colonels de milice sont invités à se trouver, le 20 octobre, dans leurs arrondissements respectifs, pour y attendre les ordres du généralissime. On ne sait pas encore avec quelle puissance on va se battre, si c'est au nord, si c'est au midi, si c'est contre la France ou contre le Portugal ;

on ne sait qu'une chose, c'est que, le gouvernement se prépare a la guerre, et la nation, heureuse de le voir sorlir enfin de sa longue apathie, semble toute disposée à le seconder.

Au fond, cependant, tout ce mouvement belliqueux n'était qu'à la suii'ace, et ce n'elait point là le réveil d'un peuple fier et énergique. « La îrlsîesse est portée à son comble, écrivait, le 2 octobre, M. de Vandeuil. On vient do recevoir la nouvelle qr.e i'uénos-Ayres est tombée dans les mains des Anglais... Il échappe au prince de la Paix des traits de jactance qui sont pitoyables. On parle de mobiliser une armée, et l'on n'a rien de prêt ; on ;^arl j de conquêtes, et on n'a pas même un plan raisoniîa])le de défense. On éprouve d'inconcevables embarras dès qu'il faut pour\oii' aux plus petites dépenses. Le prince de la Paix ne sait cxaelement ni ce qu'il pcul, ni ee qu'il veut. Son agitation el ses idées ne sont pas d'un homme calme et encore moins d'un homme capable. »

Le 14 octobre, parut une proclamation qui portait la date du 5 octobre, et qui appcdait aux armes la nation tout eniiérc. Ce n'est point le roi, c'est le favori qui s'adresse aux Espagnols. Son langage est vague et obscur : il sollicite des sacrifices : il demande des chevaux à l'Andalousie et à l'Estraniadure, des honjmes, de l'argent, du dévouement à tout le royaume. Il annonce la guerre commeprochaine; il montre Permemi menaçant, et cet ennenii, il ne le nomuîe point. Le jour même où cette proclamation énigmatique était publiée, la Prusse succombait à léna. Le lendemain 15, des circu-