CHAPITRE XXIÏ

à peine 18,000 hommes, et il se trouva aux prises avec 70,000 Russes. On était à demi-portée du canon et lous les coups portaient. Des milliers de braves succombèrent de notre côlé. Soult était gravement compromis. Augereau arriva à son secours, et tous les deux fondirent impétueusement sur le centre des Russes. La neige tombait si abondamment que l'air en était obscurci, et le vent du nord la chassait dans les yeux de nos soldats. Les divisions d' Augereau perdirent leur point de direction et allèrent tomber entre la réserve de cavalerie des Russes et celle de leur infanterie. Attaquées avec une vigueur extrême en tète et en flanc, foudroyées à bout portant par 40 pièces de canon, elles furent déchirées, percées à jour, et à peu près anéanties, A ces lugubres nouvelles, Napoléon est saisi d'une douleur inexprimable; il voit la victoire lui échapper, et avec elle, la domination du continent. Alors il fait un effort immense; il lance contre Tennemi toutes ses réserves de cavalerie. Murât et Bessières s'avancent à la tôle de 70 escadrons, se précipitent avec une incroyable furie sur le centre des Russes, renversent la première et la seconde ligne, et pénètrent jusqu'à la troisième. La plume est impuissante à peindre le spectacle à la fois horrible et sublime de ce grand choc. Les cris des assaillants s unissent aux hourras des Russes, aux lamentations des mourants et aux détonations de rartillerie. Les lignes russes, qui d'abord ont cédé à la charge impétueuse de Murât et de Bessières, se reforment aussitôt, et, quand nos escadrons reviennent sur leurs pas, ils retrouvent une muraille d'acier qu'il leur faut encore T. m. '^

une fois renverser. Dans les deux armées Théroïsme est égal et le massacre affreux. Du côté de l'ennemi , des lignes entières d'infanterie tombent pour ne plus se relever : des escadrons français perdent jusqu'à leur dernier homme. Le général d'Hautpoul, qui commandait la grande colonne des cuirassiers, fut une des illustres victimes de cette journée funèbre.

Cependant, il était plus de midi, et ni le corps de Davoust, ni celui du maréchal Ney, n'avaient encore paru. L'empereur était en proie à des angoisses cruelles. Enfin, on signale l'arrivée de Davoust : il entre aussitôt en ligne, fond sur l'aile gauche des Russes, et tout plie devant lui. Les divisions d'Ostermann, de Kamenski et de Bagavouth sont violemment reployées sur le village de Kulschitten : elles font des efforts inouïs, pour conserver cette position; elle leur est enlevée. De ce côté, Fennemi est tout à fait débordé, quand le général prussien, Lestocq, arrive à son tour, vole au secours de l'aile gauche des Russes, la raffermit, reprend avec elle la position de Kutschitten, et force Davoust à se replier sur Anklapen. On touchait à la fin du jour : déjà, la nuit étendait ses voiles, et les Russes restaient immobiles dans leurs rangs décimés, quand parut le maréchal Ney. La présence d'un corps frais, commandé par un tel chef, changeait complètement la situation respective des deux armées. Bénigsen n'osa prolonger la lutte; il lâcha prise et nous abandonna le champ de bataille, champ de carnage, bien plus que champ de victoire, et se retira sous le canon de Kœnigsberg. Telle fut cette terrible bataille d'Eylau^ l'une des plus meurtrières et