CHAPITRE XXII

des moins décisives des guerres modernes. Elle coûta à chacune des deux armées environ trente mille morts et blessés.

Les Russes s'attendaient à être poursuivis par les Français ; mais les deux armées, également abîmées, étaient incapables de continuer activement les opérations. Napoléon reploya tous ses corps et leur fit reprendre des quartiers d'hiver derrière les lignes de la Passarge et de TAlle. Il s'établit de sa personne, d'abord à Osterode et ensuite au château de Finkenstein. Bénigsen n'apprit que le 19 février ce mouvement rétrogade. Il se méprit sur les intentions de Napoléon ; il s'imagina que l'armée française, hors d'état de tenir la campagne, se disposait à repasser la Vistule : il se mit donc sur nos traces. Alors l'empereur feignit de reprendre lui-même l'offensive sur toute sa ligne. Cette manœuvre fit bien voir à Bénigsen qu'il s'était abusé sur la situation et les vues de son adversaire : il arrêta son mouvement, prit, à l'exemple de Napoléon, ses quartiers d'hiver, et établit ses corps entre l'Aile, la Prégel et le Frisch-Haff.

Tandis que les deux armées épuisées et décimées suspendaient leurs luttes, le général russe, Essen, qui avait été laissé en observation sur la Narrew et qui venait d'être renforcé par une des divisions détachées de l'armée de Moldavie, attaqua, le 16 février, le corps français chargé de couvrir la haute Vistule. Le général Savary le commandait en Tabsence du maréchal Lannes qui était malade. Ce corps d'armée était dans une position très'-périlleuse; il ne comptait guère plus de

12,000 hommes, tandis qu'Essen en avait 22,000. Mais une circonstance imprévue et bien heureuse rétablit l'équilibre. Le général Oudinot se dirigeait avec 9,000 grenadiers sur Yillemberg pour rejoindre la grande armée, quand il eut connaissance du mouvement ofTensif du général Essen; il vint aussitôt en aide à Savary. Les deux généraux, manœuvrant de concert, remportèrent sur les Russes, à Ostrolenska, une victoire complète. Ce succès avait une très-grande importance stratégique. Si Savary avait été battu, la haute Vislule se fût trouvée forcée et toute T armée française aurait été entraînée ;dans le mouvement rétrograde de son aile droite. Le combat d'Ostrolenska la raffermit sur toute sa ligne. Ses deux extrémités s'appuyaient. Tune au Frisch-Haff sur la Baltique, et l'autre à la Narrew : le centre était couvert par l'Aile et la Passarge. Masséna étant arrivé d'Italie, Napoléon lui confia le commandement du corps d'armée chargé de contenir, sur la Narrew, les divisions du général Essen»