CHAPITRE XXIX

mes, était aguerrie et enflammée de la plus noble ardeur. Au lieu de la diviser en deux masses principales, d'employer Tune à protéger la Scanie, et l'autre à défendre la Finlande, il se mit en tête de conquérir la Norwége qui ne le menaçait point, et consacra à cette opération, aussi dispendieuse qu^inutile, 20,000 hommes qui eussent suffi peut-être pour contenir les Russes jusqu'au printemps, époque où devaient arriver les renforts promis par T Angleterre. Les Russes, ne rencontrant point d'obstacles sur leur route, n*eurent qu'à s'avancer pour s'emparer de la Finlande. Les places de Tawastus, d'Helsingfors, d'Abo, de Sweaborg, qui en étaient les boulevards, se rendirent presque sans coup férir. Abo avait une garnison de 6,000 hommes et une flottille de 60 voiles. Avec de tels éléments de résistance, la place était en mesure de tenir longtemps. Mais l'irruption des Russes avait répandu partout une si grande terreur, le gouvernement avait apporté une telle négligence dans l'organisation de la défense du pays, que le commandant d'Abo fut saisi de panique et livra sa place. L'effroi et le découragement gagnèrent les îles d'Aland et deiGolhland, qui se rendirent de même (avril 1808).

Le roi de Suède était à Gripsholm, quand il apprit l'entrée des Russes dans la Finlande et leurs premiers succès. Tout ce que son âme pouvait contenir de colère et d'indignation éclata soudainement. Comme un homme qui se voit lâchement trahi, et sans calculer la portée de ce qu'il allait faire, il publia contre l'empereur Alexandre un manifeste dans lequel il dénonça en ter-

mes amers la déloyauté de ce prince. Opposant sa propre conduite à celle du czar, il dit que la France lui avait plusieurs fois proposé de lui faire recouvrer toutes les provinces conquises par Pierre le Grand sur Charles XII, mais qu'il avait constamment rejeté ces offres, parce qu'elles étaient contraires aux engagements qui l'unissaient à la Russie, et qu'il aurait cru se déshonorer en les acceptant. 11 ajouta que c'était pour être restétrop fidèle à cette même puissance qu*il avait perdu ses provinces allemandes, et que, s'il était attaqué aujourd'hui par l'empereur Alexandre, c'était pour avoir été son allié. Chaque mot de ce manifeste était à la fois une vérité et un trait sanglant dirigé contre le souverain de la Russie. Gustave ne borna pas là sa vengeance. Alexandre, en l'attaquant traîtreusement, avait violé toutes les lois de l'honneur. Il se plut à son tour à violer le caractère sacré dont était revêtu l'ambassadeur de ce prince à sa cour. Le 5 mars, il fit arrêter M. d'Alopœus et saisir tous ses papiers.

La Russie manquait du plus petit prétexte pour justifier la conquête de la Finlande. Le procédé violent du roi de Suède vint à propos poar lui servir d'excuses. Une déclaration parut le 24 mars, qui exprimait le mécontentement qu'avait fait éprouver à S. M. impériale l'outrage commis contre la dignité de sa couronne. « L'empereur, disait le comte de Romanzoff, informe « maintenant toutes les puissances que, dès ce moment, « il regarde la partie de la Finlande, jusqu'à ce jour « réputée suédoise et que ses troupes n'ont pu occuper « qu'à la suite de divers combats, comme une province

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« conquise par ses armes, et qu il laréunit pour toujours « à son empire. » L'excuse était digne de Tattentat.

La Porte avait montré une parfaite intelligence de ses véritables intérêts dans la crise qui avait suivi la . conclusion du traité de Tilsit. Elle ne s'était pas contentée d'accepter notre médiation : elle avait exécuté avec la fidélité la plus scrupuleuse les obligations que lui imposait la convention de Solobosa. Dans le délai prescrit par ce traité, elle avait évacué tout le territoire de la Moldavie et de la Valachie et reployé ses troupes sur la rive droite du Danube. La Russie avait tenu une conduite bien différente. Sous prétexte que sa dignité ne lui permettait de consentir ni à l'article XI de la con* Yention qui reculait jusqu'au 21 mars 1808 le terme de l'armistice, ni à l'article lY qui l'obligeait à restituer les bâtiments de guerre et les prisonniers dont elle s'était emparée, elle avait désavoué le général Michelson, refusé de ratifier la convention et ordonné à ses troupes qui, déjà, avaient commencé leur mouvement d'évacuation, de reprendre toutes les positions qu'elles occupaient sur la rive gauche du Danube.

Une aussi grave infraction au traité de Tilsit aurait sufti pour détruire Tharmonie qui s'était établie entre lés empereurs de France et de Russie ; mais Napoléon ne s'était pas montré plus scrupuleux que l'empereur Alexandre : lui aussi s'était volontairement soustrait aux obligations contractées à Tilsit. Il avait violé, non peut-être dans la lettre, mais certainement dans l'esprit, une des dispositions fondamentales du traité du 7 juillet.

Cinq jours après la conclusion du traité de paix entre la France et la Russie, le 12 juillet, les maréchaux Berthier et Kalkreuth avaient isigné une convention destinée à régler le mode d'évacuation des provinces prussiennes. Elle perlait que ces provinces seraient toutes évacuées au 1*' octobre 1807, à Texception de la place de Steltin qui continuerait d'être occupée par une garnison française forte de 6,000 hommes. Mais Tévacuation n aurait lieu (art. iv) que lorsque les contributions de guerre frappées sur le pays auraient été toutes acquittées, ou que le gouvernement prussien aurait fourni des garanties de remboursement suffisantes. Or, le chiffre de ces contributions n'était pas même encore fixé. La France demandait Ténorme somme de cent cinquante millions; la Prusse prétendait la réduire au chiffre ridicule de dix-neuf millions. Entre ces deux termes extrêmes, la conciliation n'était pas possible. Napoléon savait très-bien que la Prusse, dévorée depuis dix mois par nos armées et dépouillée de la moitié de son territoire, était hors d'état de payer, dans un délai rapproché, cent cinquante millions. Il ne les exigeait qu'afin d'avoir un prétexte plausible pour prolonger indéfiniment l'occupation de son territoire. Bien des causes l'excitaient à en agir ainsi. Il faisait vivre ses armées aux dépens d'une terre ennemie ; il surveillait l'application de ses décrets prohibitifs contre les marchandises anglaises dans tous les ports de la Baltique; il pesait sur l'Autriche; il agissait sur la Russie elle-même, et se mettait en situation, soit d'empêcher le partage de la Turquie, s'il était contraire à ses intérêts, soit, le cas

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échéant, d'intervenir avec 1 autorité de sa toute-puissance dans la distribution de ces riches dépouilles. Aussi, bien loin de s'irriter de Tinfraction commise par la Russie au traité de Tilsit, il en conçut une secrète joie. Les loris de son allié justifiaient les siens. Le séjour prolongé des Russes dans la Moldavie et dans la Valachie lui donnait le droit de prolonger à son tour Toccupation des provinces prussiennes.

Cet état de choses faisait le désespoir du roi et de la reine de Prusse. Il ne leur restait plus qu'un seul appui, c'était l'empereur Alexandre. De Memel, où ils s'étaient réfugiés, ils ne cessaient de lui écrire et de le conjurer d'obtenir de la France qu'elle rappelât immédiatement ses armées en deçà de l'Elbe. Toutes ces lettres écrifes avec l'éloquence de la douleur étaient déchirantes : elles poursuivaient l'empereur Alexandre comme un remords; elles le remplissaient d'agitation et de trouble. La séctirité de son empire n'était pas moins intéressée que son honneur personnel à la prompte libération de la Prusse. Il ne \oulait point admettre qu'il existât la moindre solidarité entre l'occupation de la Moldavie et de la A'alachie par ses troupes et celle des provinces prussiennes par les armées de la France. fi En occupant les deux provinces grecques, disait-il, « il se préparait à réaliser les promesses que son allié « lui avait faites à Tilsit. La France, en refusant d'éva- « cuer les provinces prussiennes, manquait au plus « sacré de ses engagements. Était-ce donc accorder à « un ennemi déjà si cruellement traité les bienfaits « de la paix que de continuer à le pressurer en fai- T. III. 25

551 HISTOIRE DES CABIT^ETS DE L'EUROPE.

« sant vivre à ses dépens deux cent mille hommes? » L'ambassadeur de Russie à Paris, le comte de Tolstoï, reçut Tordre de réclamer, dans les termes les plus formels, l'évacuation immédiate de la Prusse*.

Napoléon avait pour lui la lettre des traités, et il était trop habile pour n'en pas tirer avantage. Il fit répondre qu'il ne se regardait pas comme obligé à cette évacuation. « L'empereur Alexandre devait se rappeler que « c'était avec intention que le terme n'en avait point « été fixé pour les provinces prussiennes comme il l'ace vait été pour la Moldavie et la Valachie. Le terme fixé « par l'armistice de Solobosa était de rigueur, tandis cr que la Prusse ne devait être évacuée qu'après avoir « payé ses contributions. Elles ne l'avaient pas encore a été. Les Russes, en n'évacuant pas les provinces tur- « ques. manquaient à un engagement actuel; les France çais, en continuant d'occuper les provinces prussience nés, ne faisaient qu'user d'un droit incontestable »

La passion qui tourmentait l'empereur Alexandre se trahissait : évidemment, il ne mettait tant d'insistance à prolonger l'occupation de la Moldavie et de la Valachie qu'afin de recommencer la guerre aussitôt que l'armistice aurait expiré, et de se jeter sur Conslanlinople. Il était très-décidé, en tous cas, à ne signer la paix que lorsque la Porte aurait consenti à lui céder la Moldavie et la Valachie. L'empereur Napoléon avait réellement

* Dépêcbe de M. de Champagny au général Savary Fontainebleau.; 8 octobre 1807.

* Dépêche de M. de Ghampagny au général Savary. Fontainebleau j 13 octobre 1807.