CHAPITRE XXIX

tuelles, importait absolument à la sécurité de la Russie. La Prusse une fois détruite, la Russie se trouverait découverte et en contact avec la puissance française ; ii n'y aurait plus d'équilibre entre les deux empires : la France deviendrait trop forte. Napoléon ne convoitait la Silésie que pour la donner à la Saxe. Déjà, il avait rattaché a celte couronne le duché de Varsovie : tant de faveurs ne pouvaient être imputées à la reconnaissance. Elles indiquaient, de la part de ce prince, le dessein de substituer, dans le nord de rAUemagne, une puissance nouvelle à la monarchie prussienne, peutêtre même de rétablir la Pologne. A aucun prix la Russie ne devait permettre Texéculion de pareils projets. L'empereur Alexandre s'en expliqua très-nettement avec le général Savary. « l\ comptait trop, lui dil-il*, sur la « fidélité de son allié pour croire qu'il songeât réelle- « ment à démembrer la Prusse. 11 était prêt à renoncer « aux espérances que lui donnait le traité de Tilsit, si c( le sort futur de la Moldavie et de la Valachie devait « être lié à celui des provinces prussiennes, et il aimc- « rait mieux ne jamais posséder les provinces grecques « que de souffrir qu'il fût enlevé un seul village à la « Prusse. »

La mission temporaire du général Savary touchait a son terme : il fut remplacé par M. de Caulaincourt. Parmi cette foule de personnages illustres qui ont été l'ornoment de la cour impériale, M. de Caulaincourt se distmguaitpar l'exquise délicatesse, par la droiture intlexible

* Dépêche du général Savary, Saint-Pétersbourg, 6 décembre 1807.

et rélévation de son caractère. A cette époque où toutes les àmeS) fascinées par la grandeur et le génie du souverain, ne savaient que se prosterner, aduler et obéir, M. de Caulaincourt sut toujours concilier la déférence d'un sujet soumis et respectueux avec la dignité de sa conscience et Tindépendance de ses opinions ; jamais le désir de pousser sa fortune n'en fit un courtisan. C'est par là surtout qu'il a mérité et conservé jusqu'au dernier jour la confiance de l'empereur. Il y a des hommes que Napoléon a plus aimés que M. de Caulaincourt; il n'en est aucun qu'il ait honoré d'une plus haute estime. M. de Caulaincourt avait un esprit net, ferme et étendu, et il était à la hauteur des plus grandes affaires. Il y avait dans toute sa personne une remarquable distinction, sans qu'on pût dire pourtant que ce fût la distinction d'un homme de cour. Sa politesse était froide, son abord sévère, et jamais il ne put complètement se défaire d'une sorte de roideur militaire qui contrastait avec l'abandon plein de grâce de l'empereur Alexandre. Le général Savary était bien loin d'avoir dans les manières la dignité et la noblesse de M. de Caulaincourt; mais il possédait à un bien plus haut degré que lui la souplesse et l'astuce nécessaires pour se mesurer avec le cauteleux et rusé souverain de la Russie.

Le choix du nouvel ambassadeur impressionna péniblement les salons de Pétersboiirg*. On ne connais-

*. « Cen*estpliis M. de Laforest qui viendra ici en qualité d'ambassadeur de France, mais M. de Caulaincourt, qui est attendu au premier jour. Cette nomination a clioqué excessivement tout le monde, et M. Sa-