CHAPITRE XXIX. frfîl

sait pas au juste la part qu'il avait prise dans l'aHaire d'Eltenheim ; mais on savait qu'il y avait rempli une mission secrète. On ne manqua pas de dire que c'élait lui quiavait été chargé par le Premier consul de présider à Tarrestation et à l'enlèvement du duc d'Enghien. On s'indignait que Napoléon osât pousser le mépris des convenances jusqu'à se faire représenter successivement à la cour de Tcmpereur Alexandre par les deux hommes qui avaient été les instruments de sa politique implacable à l'égard de l'infortuné prince. Le général Savary s'attacha avec un désintéressement plein de loyauté à détruire des préventions qui pouvaient nuire au succès de la mission de son successeur. A son arrivée a Pétersbourg, M. de Caulaincourt, habituellement si digne et si fier, montra une impatfbnce étrange de se disculper d'avoir joué dans l'affaire d'Ettenheim le rôle odieux qu'on lui prêlait. Dans une lettre confidentielle qu'il écrivit à l'empereur Alexandre, il rétablit la vérité des faits el prouva qu'il n'avait pris qu'une part secondaire et indirecte à l'arrestation du duc d'Enghien. Sans doute, il importait essentiellement aux intérêts de Napoléon que l'homme chargé de le représenter à la cour de Saint-Pétersbourg y parût entouré de la haute estime qui n'est due qu'à une vie irréprochable ; mais l'ambassadeur de France n'avait pas de compte à rendre

vary fait de vains eiforts pour le disculper des torts majeurs qu'on lui reproche. H parait par là que Bonaparte reste ûdèle à son système d'avilir les souverains qu'il n'a pas encore soumis. » Lettre de M. de Sledingk au roi de Suède. Saint-Pétersbourg, le 1807. [Voy. Mémoires de Stedingk, II« volume, page 587.)

de sa conduite passée à Tempereur de Russie, pas plus quel empereur de Russie n'avait le droit d'en demander à l'ambassadeur de France. La lettre de M. de Caulaincourt était une faute. Elle le plaça tout d'abord dans une situation d'humilité dont l'empereur de Russie ne manqua pas de tirer avantage. Ce prince affecta de se montrer touché jusqu'au fond du cœur de la démarche de M. de Caulaincourt. Faisant allusion, dans sa réponse, à l'événement d'Ettenheim, il exprima combien il était heureux d'apprendre quHl fût resté étranger à cette horrible affaire*. Il s'autorisa de cette première communication pour enlacer l'ambassadeur, capter sa confiance et former avec lui des relations personnelles tout à fait intimes. Comme s'il eût été saisi soudainement de Jà plus vive syrapathiepour M. de Caulaincourt, il eut pour lui mille attentions recherchées : point de jour où il n'imaginât quelque moyen nouveau de lui être agréable : il se fit son ami, le conseiller, parfois même le compagnon de ses plaisirs : il lui révélait jusqu'aux secrets les plus cachés de sa famille. M. de Caulaincourt aurait dû se demander si tant de cajoleries n'étaient point l'effet d'un plan arrêté d'avance : il ne se dit pas que toutes ces démonstrations d'une affection si chaleureuse, Alexandre les avait également prodiguées, d'abord à Napoléon, quelques jours après le désastre deFriedland, et plus tard au général Savary : il fut sans défense devant les séductions du jeune empereur : insensiblement il tomba sous le charme et devint l'ami,

* lettres des '4 et 14 avril 1808.