CHAPITRE XXIX

le confident d'un prince vis-à-vis duquel il aurait dû se tenir perpétuellement en défiance : la netteté de son jugement en fut visiblement altérée.

Alexandre, semblable en cela à Napoléon, dirigeait personnellement la politique de son cabinet et conférait directement avec les ambassadeurs étrangers. Il déployait dans la discussion des grandes affaires une dextérité, un art de paroles et une vigueur de raisonnement qui en faisaient Tégal des plus fins et des plus habiles négociateurs de l'Europe.

A peine M. dé Caulaincourt eut-il pris possession de son ambassade, que ce prince, abordant de front la question de Prusse et celle de Turquie, lui dit* : « L'empereur Napoléon a parlé à Tolstoy de la Prusse ; « cela m'a peiné. Savary vous l'aura dit, il n'avait « jamais été question de la faire entrer en compensation a des affaires de Turquie. C'est l'empereur Napoléon « qui, à Tilsit, a prononcé le premier mot sur la Vala- « chie et la Moldavie, ainsi que sur une autre partie de « la Turquie. Il n'a pas été dit un seul mot qui pût « faire supposer que la malheureuse Prusse dût servir « d'équivalent à un arrangement que l'anarchie et les « révolutions des deux provinces rendent indispensable, « plus encore que Tintérôt de la Russie. Je ne puis pas « consentir à partager les dépouilles d'un malheureux « prince que l'empereur Napoléon a désigné à la France « et à l'Europe comme ayant été rétabli en considéra-

* Dépêche de M. de Caulaincourt. Saint-Pétersbourg, 17 et 19 décembre 1807.

« tion de moi. Le roi Frédéric-Guillaume ne peut « d'honneur cesser d'êlre mon allié tant qu'il ne sera « pas remis en possession de tout ce que lui rend la « paix. » M. de Caulaincourt lui répondit que le même intérêt que la Russie portait à la Prusse, nous devions le porter à la Turquie, notre ancienne alliée : que si nous nous déterminions à la sacrifier, ce serait pour être agréable à la Russie, et que nous avions le droit d'exiger qu'en retour, elle nous sacrifiât les provinces prussiennes. Alors l'empereur Alexandre revint sur les promesses qui lui avaient été faites à Tilsit. « Je ne c( puis, dit-il, entrer dans un arrangement dont il n'a « jamais été question entre l'empereur Napoléon et « moi, et qui dépouillerait un prince qui a déjà tant « perdu. Qu'il soit remis en possession de tout ce « que le traité lui restitue, et ensuite il arrivera ce que « Dieu voudra. »

Napoléon ne se laissa point ébranler par ces vives instances. Il était décidé à ne permettre à la Russie de s'étendre sur le bas Danube que si elle consentait à lui laisser prendre la Silésie. Il la demandait sans trop espérer de l'obtenir; mais qu'en résulterait-il? Que les Russes continueraient d'occuper les deux provinces grecques, et les Français les provinces prussiennes. La prolongation de cet état de choses entrait dans ses convenances. « La situation actuelle, écrivait M. de Cham-. « pagny, le 12 janvier 1808, à M. de Caulaincourt, « convient à l'empereur : rien ne le presse de la chan- « ger. Il ne faut pas accélérer la délermination de la « cour de Saint-Pétersbourg, surtout si elle ne doil pas