CHAPITRE XXIX

Celle argumentation si ferme, si serrée, désespérait lempereur Alexandre. Il s'écriait : « Je le vois avec « douleur, Verapereur Napoléon n'est plus ce qu'il était « à Tilsit. Peu de mois ont suffi pour le changer ; il « veut rompre des engagements pris solennellement « avec moi. »

Au fond, Alexandre commençait à mollir : insensiblement les scrupules de sa conscience diminuaient et il s'accoutumait h l'idée de nous voir prendre un équivalent en Prusse. Seulement il insistait encore pour que cet équivalent ne fût pas la Silésic et que Frédéric- Guillaume fût indemnisé de ce qui lui serait enlevé.

Un grand événement, la conquête de la Finlande, non encore consommée, mais consacrée en principe et annoncée à tout l'empire, améliora sensiblement notre situation à Pétersbourg. Depuis trois mois, celle cour ne cessait de nous énumérer les sacrifices qu'elle faisait à l'alliance, et se plaignait que tant de fidélité ne fût payée que d'ingratitude. Nous avions le droit, d'espérer que l'acquisition de la Finlande allait mettre un terme à toutes ces doléances. L'un des beaux rêves de. Catherine Il était réalisé. Ccn'élail plus là une conquête lointaine, insignifiante. Suivant une heureuse expression de Fempereur Alexandre, la Russie s était délivrée de Vennemi géographique. La Finlande, au lieu d'être un danger perpéluellement suspendu sur la capitale, devenait pour elle un boulevard : elle complétait, du côté de la Baltique, le système territorial de l'empire. La Suède, dépossédée de cette province, cessait de compter parmi les puissances véritablement indépendantes : les

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Basses n'avaient plus qo'à monter sur leurs vaisseaux pour venir la frapper dans sa capitale découverte. La Finlande était d'ailleurs en elle-même une acquisition précieuse ; elle possédait une population d'un million d'habitants, pépinière d'excellents matelots. Le pays, couvert de forêts et de lacs, abondait en bois de mâture et de construction et en pêcheries productives. C'était à Talliance de Tilsit que la Russie était redevable d'une telle conquête. A Pélersbourg, on l'estimait ce qu elle valait : mais, à nos yeux, les ministres affectaient de la déprécier; M. de Romanzoff n'en parlait qu'avec une indifférence dédaigneuse. « Nous n'y avons gagné , « disait-il, qu'un désert et des lacs. » Toutes les pensées du cabinet russe et de l'empereur étaient tournées vers rOrient. La Moldavie et la Valachie, voilà les territoires qui, seuls, semblaient allumer leur convoitise, lis voulaient absolument les incorporer à l'empire. Sans le dire ouvertement, ils nous faisaient clairement comprendre que la consolidation et la durée de l'alliance de Tilsit étaient à ce prix.

Cependant, le séjour prolongé des Russes dans les provinces grecques excilaità Constantinople autant de surprise que d'inquiétudes. La Porte ne savait comment concilier une violation aussi flagrante de la convention de Solobosa avec le rôle de médialeur dont s'était chargé Tcmpereur Napoléon. Elle avait témoigné à ce gr^nd prince une confiance sans bornes; elle s était raonlréo empressée à suivre tous ses conseils, exacte et scrupuleuse à exécuter tous ses engagements : elle se croyait

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fondée, à demander en retour qu'il exerçât loyalement sa médiation et lui assurât promptement les bienfaits de la paix. Il ne se passait pas de jour qu'elle ne se répandit en récriminations amères contre la conduite des Russes. Elle n'osait pas encore nous accuser de l'avoir trompée; mais déjà, elle nous laissait pressentir qu'elle avait des soupçons. « Nous avons déclaré la guerre aux « Russes» parce que la France nous a sollicités de le « faire, » disaient les ministres turcs au général Sebastiani^ « Un négociateur russe, M. Pozzo diBorgo, « est venu nous offrir, de la part de sa cour, l'évacua- « tion des deux provinces avec la promesse de ne plus « s'immiscer dans leur administration ; nous avons (( tout refusé. Les Anglais ont fait mille efforts pour « nous rapprocher de la Russie ; nous avons repoussé <( leurs propositions. Ils ont voulu nous y contraindre « par la violence; nous avons résisté. Récemment en- « core, ils nous ont fait de nouvelles ouvertures ; nous « sommes restés fidèles à l'alliance qui nous unit à vous. « Lord Paget est parti ; les propriétés des Anglais sont « confisquées, leurs marchandises sont prohibées et « nos ports sont interdits à leurs vaisseaux. Enfin, « monsieur l'ambassadeur, vous avez demandé que la « paix, au lieu d'être négociée à Bucharest, ce qui eût « accéléré sa conclusion, le fût à Paris, et nous y avons « consenti. Quel est le prix de tant de dévouement ? « Le traité de Tilsit est ouvertement violé par les « Russes : non-seulement ils occupent encore la Vala-

* Dépêche du général Sébastiani, 10 décembre 1807.

« chie et la Moldavie, mais chaque jour, ils reçoivenl « de nouveaux renforts. Ils envoient aux Servions des « quantités énormes d'armes et de munitions, et un « agent secret de la cour de Saint-Pétersbourg se « trouve à Belgrade, où il excite plus que jamais les « peuples de ces contrées à la révolte. »

Tout cela était d'une vérité saisissante. C'était la Porte, la cour inculte et barbare, qui, en cette occasioh, nous donnait, à nous, les maîtres de T Europe, les chefs de la civilisation, des leçons de fidélité et d'honneur.

Le général Sébastiani ne savait pas qu'il y eût une négociation ouverte entre sa cour et celle de Pétersbourg au sujet de la Silésie et des deux provinces turques. Il voyait la convention de Solobosa lacérée par la Russie, et, ne connaissant point la cause d'une conduite si étrange, il ne savait que répondre aux plaintes des ministres ottomans. 11 ne cessait de répéter que l'empereur son maître avait pris la Turquie sous sa protection, que sa loyauté, non moins que l'intérêt de la France, lui commandait d'exécuter scrupuleusement tous ses engagements, que la Porte pouvait donc être, à cet égard, pleinement rassurée. Ces paroles étaient recueillies avec avidité. Dans l'affreuse position où ils étaient placés, les Turcs se rattachaient à toutes les espérances, même aux illusions les plus chimériques. Us ne savaient qu'imaginer pour passionner en leur faveur l'empereur Napoléon. Chaque jour, coup sur coup, et sous toutes les formes, ils multipliaient les témoignages de leur abnégation.

Les diverses puissances qui avaient successivement