CHAPITRE X\IX

possédé les sept Iles, Venise d'abord, puis la Russie, avaient élevé des prétentions sur certains ports de TAlbanie, d'où les iles tiraient une partie de leurs sub* sistances; c'étaient Praga, Yonitza, Prévésa et Bu* Ihrinto. La France, aujourd'hui maîtresse de Corfou, avait une raison de plus pour désirer la possession de ces quatre ports. Ali, pacha de Janina, au mépris des ordres du sultan, entretenait des relations avec les An* glais, et ouvrait à leur commerce les ports de TAlbanie. Puisque le sultan ne pouvait se faire obéir dans les provinces soumises à la tyrannie d'Ali, Napoléon prit une résolution violente, mais efticace; il mit la main sur Praga et fit surveiller étroitement les ports de Prévésa, de Yonitza et de Buthrinto. C'était attenter avec un dédain outrageant aux droits souverains de la Porte. Certes, elle eût été fondée à se plaindre amèrement; mais elle ne voulait alors qu'une seule chose, s'assurer l'amitié de la France, et, par l'intervention de cette puissance, obtenir la paix. Bien loin de récriminer, elle déclara qu'elle était prèle à nous abandonner les quatre ports de l'Albanie. Elle fit plus; elle menaça de toute sa colère les pachas dont nous avions à nous plaindre, s'ils continuaient ^e se montrer malveillants et répulsifs à Tégard de nos agents. Enfin, elle mit à notre disposition tous ses vaisseaux.

Napoléon aurait bien voulu pouvoir procurer à la Turquie les bienfaits de cette paix désirée si ardemment par elle ; mais les prétentions obstinées de la Russie sur les deux provinces turques lui en ôtaient les moyens. Placé entre ses devoirs de médiateur et ceux d*allié de

lempereur Alexandre, il était dans rembarras le pins cruel, livrait-il la Moldavie et la Yalachie à Tambition de la Russie, il aianquait*à toutes les promesses qu'il avait Mies à la Porte ; il se montrait à son égard déloyal et ingrat : il lui donnait le droit de l'accuser de lui avoir tendu, par sa médiation, le plus perfide de tous les pièges. Se faisait-il, comme Thonneur le lui commandait, le défenseur des intérêts de la Porte, il ébranlait dans ses fondements Talliance de Tilsit.

11 n'était plus possible d'ajourner une décision; la Russie et la Turquie le pressaient avec une égale ardeur de se prononcer. Son parli était pris ; il était décidé à faire tous les sacrifices plutôt que de rompre les liens qui l'unissaient à l'empereur Alexandre. Le point difficile était d'amener la Porte à l'idée de céder aux Russes la Moldavie et la Yalachie. L'ambassadeur de France reçut des instructions adaptées à cette situation délicate. 11 lui fut ordonné de voir les ministres turcs, de leur faire pressentir que tous les efforts tentés par sa cour pour faire renoncer la Russie à ses prétentions sur les deux provinces grecques, avaient été jusqu'ici infructueux, qu'elle ne conservait presque plus d'espoir de triompher de sa résistance, et que la Porte serait probablement forcée d'acheter la paix au prix de ces deux provinces*.

Deux mois n'étaient pas encore écoulés depuis que l'ambassadeur de France avait solennellement déclaré en plein divan que l'empereur Napoléon garantissait

* Dépêche de M. de Champagny au général Sébastiani, le 13 janvier