CHAPITRE XXIX

rindépendance et Tintégrité de la Turquie, et il fallait qu'aujourd'hui il vint annoncer à la Porte que le vainqueur de Friedland, le maître du continent, Tami et rallié de Sélim, n'avait pas le pouvoir de protéger un empire qui s'était sacrifié pour lui. C'était une mission bien cruelle : le général Sébastiani sut trouver dans le sentiment de ses devoirs le courage de la remplir. Comment rendre l'impression que causa sur tous les membres du divan la nouvelle communication de l'ambassadeur? La consternation fut générale et profonde. Toute l'assemblée comprit que la Turquie, abandonnée par la France, était sur le penchant d'un abîme : et pourtant pas une voix ne s'éleva pour demander que l'empire achetât son salut au prix de la Moldavie et de la Yalachie. On savait que si une fois on laissait les Russes s'établir sur la rive gauche du Danube et se mettre en contact avec l'insurrection servienne, avec les Grecs de la Thrace, de la Macédoine, de la Thessalic et de la Morée, ils seraient bientôt maîtres de toute la Turquie européenne. D'ailleurs, le sultan et ses ministres eussent-ils été disposés à céder les deux provinces, l'exaltation des esprits les en eût empêchés. Ce n'étaient plus les hommes sages du divan qui gouvernaient, c'étaient les uhlémas et les janissaires. L'orgueil, fruit de l'ignorance et des habitudes de domination, est le trait distinctif du peuple turc. Il n'y avait pas un janissaire qui ne se crût invincible, pas un interprète du Coran qui n'eût tous les chrétiens en souverain mépris. L'abandon de la Moldavie et de la Valachie eût irrité Topinion et provoqué un soulèvement dont les ministres et

peut-être le sultan lui-même eussent été viclimes. Us n'avaient donc pas la liberté de résister ou de se soumettre. Dans leur situation, le parti le plus audacieux était aussi le plus sage.

Le i 5 février, Tambassadeur de France fut invité a se rendre dans le sein du divan pour y entendre la réponse à sa dernière communication ^ « Sa Hautesse, di- « rent les ministres, avait remarqué avec un extrême « chagrin le changement qui s était opéré dans les dis- « positions de la France. JusquiciS. M. l'empereur des « Français lui avait donné des témoignages d'amitié et c< d'intérêt qui la consolaient de l'incertitude et des « dangers de sa position. Aujourd'hui, elle lui faisait « part d'un projet qui devait entraîner la Turquie dans « les plus affreux désordres; et elle n'accompagnait « une communication aussi importante d'aucune offre (( de secours, d'aucune promesse d'assistance. Jamais c< la Sublime Porte ne consentirait à céder la Moldavie et « la Yalachie; elle préférerait mille fois la guerre à c( une pareille humiliation. Sa Hautesse était accablée a de douleur : elle avait résolu d'écrire elle-même à « S. M. impériale et de lui exposer la situation critique « dans laquelle se trouvait son empire. »

Le sultan écrivit en effet, le 4 mars, à l'empereur; sa lettre était noble et touchante : nulle parole blessante; aucune amertume dans lesreproches ; mais un vif sentiment des droits qu'il croyait avoir acquis à la gratitude et à la protection de la France. Il rappelait à l'empereur

* Dépêche du général Sébastiani. Constantinople, 15 février.