CHAPITRE XXIII

Mortier, sortit de Stralsund à la tête de ses 15,000 hommes, fondit sur lâ division Grandjeao, la culbuta d'abord sur Anklam, et ensuite sur Stettin, où elle arriva, le 7 avril, dans un grand désordre. A cette nouvelle, Mortier ajourne le siège de Colberg, revient sur ses pas, recueille la division Grandjean, rencontre les Suédois au village de Belling et les met en déroute. Il aurait dû poursuivre sa victoire, pousser les Suédois Tépée dans les reins jusque dans Stralsund et enlever la place. Il se laissa dominer par le désir de ménager les Suédois et accéda trop facilement aux propositions d'armistice que lui fit le général Essen. Le 18 avril 1807, il signa une convention en vertu de laquelle les hostilités ne pourraient recommencer qu'après que les chefs des deux armées se seraient prévenus réciproquement dix jours d'avance. Tant que durerait l'armistice, aucun débarquement de troupes ne pourrait s'effectuer, ni à Stralsund, ni dans File de Rûgen, ni sur aucun point de la Poméranie suédoise.

L'empereur blâma sévèrement Mortier de n'avoir pas su tirer meilleur parti de ses avantages. Il refusa de ratifier la convention du 18 avril, et ordonna au maréchal de recommencer immédiatement les hostilités, à moins que le général Essen ne consentit à étendre de dix jours à un mois le délai de rigueur qui devrait précéder la reprise des opérations. Le général Essen en référa au roi. Ce prince était en ce moment fort irrité contre les Anglais. Depuis longtemps, ils lui annonçaient l'envoi d'une armée. Les jours, les mois s'écoulaient, et l'armée promise n'arrivait pas. D'un autre côté, la Suède en-

tière accusait son roi de l'avoir précipitée dans une guerre imprudente contre le plus ancien de ses alliés. Tous ces motifs agirent sur l'esprit de Gustave IV : il céda à son ressentiment contre l'Angleterre, aux cris de l'opinion, et accepta l'armistice rédigé dans les termes stipulés par Napoléon.

Le maréchal Mortier put dès lors appliquer au siège de Colberg une partie de ses forces. Le reste alla se réunir au corps d'observation qui s'organisait en ce moment sur les rives de l'Elbe et du Wéser, et qui était destiné à oombattre cette fameuse armée anglaise, annoncée avec tant de fracas par les ministres et la presse de Londres, attendue si impatiemment et si vainement par les puissances coalisées. Elle devait, disait-on, se composer de 20,000 Anglo-Hanovriens, de 15,000 Russes, et de tous les soldats prussiens égarés qu'elle pourrait réunir. L'Angleterre donna en cette occasion une nouvelle preuve de son indifférence pour les malheurs du continent. Elle fit à ses alliés des promesses pompeuses qu'elle ne tint pas, proposa des plans gigantesques qu'elle savait inexécutables, et, lorsqu'enfin, les successeurs des lords Granville et Howick songèrent sérieusement à envoyer des troupes dans la Baltique, il n'était plus temps. Napoléon avait pris toutes ses mesures pour les repousser. 50,000 hommes, commandés par le maréchal Brune, attendaient de pied ferme l'arrivée des Anglais. Cette armée devait surveiller à la fois ^es côtes de la mer du Nord et celles de la Baltique, Cuxhaven, Hambourg, Lubeck et Stralsund. 15,000 Espagnols, sous les ordres du marquis de la Romana,