CHAPITRE XXllI

que Charles IV venait d'envoyer à Tempereur, comme gages de sa fidélité, en faisaient partie.

De toutes les places qui n'avaient point encore capitulé au moment où les armées entrèrent en quartiers d'hiver, celle dont il nous importait le plus de nous emparer était Dantzick. Elle avait des fortifications excellentes, une garnison de 20,000 hommes, et elle communiquait avec la mer par le fort de Weichselmûnde. Tant qu^elle resterait debout, la ligne de la Vistule serait compromise, et nous ne pourrions, sans quelque danger, nous élever jusqu'au Niémen. Elle avait pour commandant en chef un des premiers hommes de guerre de la Prusse, le feld-maréchal Ealkreuth, qui s'y était jeté avec quelques milliers d'hommes échappés au désastre d'Iéna et de Prentzlow. Sa force d'âme, ses talents, son dévouement à son pays et à son roi, étaient à la hauteur de sa mission. Il fallait nous attendre que la prise d'une telle place commandée par un tel homme serait une rude et difficile tâche. Pour l'accomplir, il fallait presque une armée. L'empereur y employa tout le dixième corps, qu'il composa de deux divisions polonaises sous les ordres du général Dombrowski, des contingents badois et saxons, et d'une division italienne. Ces forces n'étant pas encore suffisantes, il les fit soutenir par les grenadiers d'Oudinot et par une partie du corps de Mortier. Il confia l'exécution de cette grande entreprise au maréchal Lefebvre.

Le 1" avril, la place fut investie du côté de la terre. Après cinq semaines d'efforts et de combats, le 6 mai, Lefebvre parvint à s'emparer de l'Ile de Holm, qui se-

pare Dantzick du fort de Weichselmùade et coupa ainsi toutes les communications de la place avec la mer. Pressée vigoureusement, battue chaque jour en brèche et réduite à ses seules ressources, elle devait inévitablement succomber. Cependant, les alliés résolurent de faire un grand effort pour la délivrer. Le jeune général Kamenski partit du port de Pilau avec 10,000 hommes et vint débarquer près du fort de Weichselmûnde, tandis que 4,000 Prussiens, conduits par le général Bulow, s'avancèrent le long de la mer par l'île de Neyrung. Bénigsen lui-même, afin d'attirer sur lui l'attention et les forces de Tempereur, feignit de lever ses camps et de se porter sur nous. Mais Napoléon ne fut pas la dupe de ce faux mouvement : il resta iaébranlable dans ses positions et ne détourna pas un seul bataillon du siège de Dantzick. Kamenski et Bulow se ruèrent sur nos lignes avec plus de bravoure que d'habileté, furent battus, repoussés et forcés, le premier de se rembarquer, le second de faire retraite par le bord de la mer. Affamée et démantelée, la place était réduite aux abois. Le 25 mai, le maréchal Lefebvre fit toutes ses dispositions pour donner l'assaut, et, le 24 au matin, il envoya sommer la garnison de se rendre à discrétion. Kalkreuth ^épondit qu'il était disposé à discuter avec le maréchal les conditions d'une capitulation honorable, mais qu'il s ensevelirait sous les murs de la place plutôt que de subir celles qu'on prétendait lui imposer. Il n'entrait ni dans les devoirs ni dans les instructions du maréchal Lefebvre de pousser à bout le général prussien : il adoucit ses conditions. En vertu d'une capitulation qui