CHAPITRE XXX. m

l'aient autorisé à désigner aux préférences du prince; des Asturies mademoiselle Tascher de la Pagerie. Il eut à ce sujet, dans ]es mois de juillet et d'août 1807, de nombreuses conférences avec les conseillers du prince,, notamment avec le duc de Tlnfantado et le chanoine Escoiquitz. On dit même que, pour mieux irriter les, désirs du prince, il fit passer sous ses yeux un portrait, de mademoiselle Tascher, et que la vue de cette charmante figure l'enivra.

Ferdinand suivit les conseils de ses amis , et , le 11 octobre 1807, il écrivit, à Tinsu de son père et de. sa mère, à Tempereur Napoléon. Sa lettre portait tous les caractères de la plus respectueuse déférence et de Teffusion la plus amicale. Il commençait par exprimer ses sentiments de respect, d'estime et d'attachement pour un héros « qui effaçait, disait-il, tous ceux qui l'avaient « précédé. » Il implorait ensuite sa puissante protec* tion. <( Je suis bien malheureux d'être obligé par les « circonstances à cacher comme un crime une action « si juste et si louable ; mais telles sont les consé- « quences fâcheuses de l'extrême bonté des meilleurs «rois. » Enfin, il sollicitait Thonneur de s'allier à une princesse de son auguste famille. « C'est le vœuuna-^ « nime de tous les sujets de mon père, ajoutait-il ; ce « sera aussi le sien, je n'en doute pas, malgré les efforts cf d'un petit nombre de n^alveillants, aussitôt qu'il aura « connu les intentions de Votre Majesté impériale. C'est « tout ce que mcm cœur désire ; mais ce n'est pas le « compte de ces égoïstes perfides qui l'assiègent, et ils « peuvent, dans un premier mouvement, le surprendre.

« Tel est le motif de mes craintes. Il n'y a que le resa pect qu'inspire Votre Majesté impériale qui puisse « déjouer leurs complots, ouvrir les yeux à mes bons, « à mes bien-aimés parents, les rendre heureux, et « faire en même temps le bonheur de ma nation et le « mien. Le monde entier admirera de plus en plus la « bonté de Votre Majesté impériale, et elle aura tou- « jours en moi le iils le plus reconnaissant et le plus « dévoué. » Ferdinand terminait en déclarant qu'il se refuserait avec une invincible constance à s'allier à toute personne que ce fût sans le consentement de Sa Majesté impériale, « de qui, disait-il, il attendait uniquement le choix d'une épouse ^ »

Au fond, bien qu'on en ait dit, l'empereur fut très • satisfait de la lettre de Ferdinand. Par cette démarche illégale, presque criminelle, le prince se mettait à sa discrétion : il lui livrait le secret de sa vie domestique et en quelque sorte sa destinée. Tout réussissait ainsi au gré des désirs de l'empereur. Il ne répondit point à Ferdinand ; il ne pouvait pas lui répondre. S'il l'eût fait, il aurait manqué à tous les égards dus au roi Charles IV, et compromis le succès de la négociation du traité de Fontainebleau ; mais, sans s'engager personnellement par aucun écrit ni parole, il admit au nombre des combinaisons qui pouvaient s'offrir un jour, une alliance entre une princesse de sa famille et le prince des Asturies.

Ce n'est point à mademoiselle Tascher qu'il réservait

* Extrait du Mamteur du 5 février 1810.