CHAPITRE XU

rhonneur d'occuper un jour le trône d'Espagne. Il n'entrait point dans ses calculs d'élever si haut la nièce de rimpératrice. Ses vues se portaient sur une jeune personne qui lui appartenait par des liens de parenté plus directs. Lucien Bonaparte, après sa brouille avec l'empereur, s'était retiré à Rome, où il menait, sous le titre de prince de Canino , une existence heureuse, mais inutile à la France et à son frère. Dans le voyage que ce dernier fit en Italie à la fin de l'année 1807, le roi de Naples, Joseph, tenta de le réconcilier avec Lucien. Une entrevue fut ménagée entre les deux frères, et elle eut lieu le 13 décembre, à neuf heures du soir, dans la ville de Mantoue \ L'empereur conjura de nou* veau Lucien de ne point séparer sa fortune de la sienne ; il lui offrit, pour lui, le trône de Portugal, et pour sa fille Charlotte la main du prince des Asturies ; mais il insista pour que son frère rompit son mariage avec madame de Jaubertou, lui offrant d'ailleurs d'assurer à cette dame et à ses enfants une grande existence en Italie. Le langage pressant de l'empereur émut beaucoup Lucien ; on dit qu'il versa des larmes. Il n'en refusa pas moins de se séparer de la femme obscure, mais aimée, à laquelle il avait lié sa destinée. L'empereur n'avait pas encore perdu tout espoir de vaincre son obstination. En le quittant, il lui donna huit jours pour réfléchir et se décider. Le roi de Naples, le prince de Talleyrand, Fouché, épuisèrent tour à tour leur éloquence pour le faire renoncer à sa résolution. Tout fut

* Napoléon et Marie-Lomsty souvenirs historiques de M. le baron Méneval, tome I*S pagt 175 et 176.

inutile^ et les deux frères se séparèrent pour ne plus se revoir qu'en d815. Toutefois, Lucien ne voulut point enchaîner Pâvenir de sa fille : il fut convenu que la jeune personne quitterait ses parents et viendrait at* tendre aux Tuileries le sort brillant que les événements et la volonté de Tempereur semblaient lui réserver.

Cependant, le- prince des Asturies et le prince de la Paix ne pouvaient plus contenir la haine qui les poussait Tun contre Tautre. Se croyant tous les deux assurés de la protection de Tempereur, ils se persuadèrent qu*ils pouvaient tout entreprendre. Ferdinand se mit en mesure de dessiller les yeux du roi son père sur le compte du favori, et s'entendit avec ses amis afin de déjouer, en cas de mort prochaine de Charles IV, les funestes desseins de sa mère. De son côté, Godoy épia toutes les démarches du jeune prince, impatient de le saisir en délit de conspiration, afin de le transformer en criminel d^t&t et de le frapper dans ses droits à rhéritage du' trône. Il fut secrètement informé , par une damé du palais, que Ferdinand passait une partie de ses ùuits à écrire, et qu'il avait avec ses conseillers, notamment avec le duc de l'Infantado et le chanoine Escoîquitz, de longs entretiens. Ces renseignements lui suffirent. Il communiqua à la reine d'abord, puis au roi, «es soupçons et ses craintes. Le 29 octobre à six heures et demie du soir, le prince des Asturies fut arrêté et conduit^ sôus escorte, dans la salle du conseil. Le ifoi présidait en personne, entouré de tous ses ministres. Misérable jouet d'un favori ambitieux et d'une