CHAPITRE XXX

reine dissolue, oubliant tout ce qu'il doit à sa dignité de père et de roi, ce vieillard inflige à son fils, à Théritieir de sa couronne, le plus sanglant de tous les outragés-: il lui fait subir la honte d'un interrogatoire ; il s'emporte contre lui, le reconduit lui-même, à la tètè de Se^. gardes, dans ses appartements, le somme de lui rendre son épée, place deux sentinelles à sa porte et puis rentre chez lui le cœur plein de trouble et de colère. Les conseillers les plus intimes de Ferdinand, le chanoine Escoïquitz, le duc de l'Infantado et le duc de San Carlos, sont de même arrêtés et jetés en prisori. Au nombre des papiers saisis chez le prince, on trouva deux mémoires écrits de sa propre main, mais qui avaient été composés par le chanoine Escoïquitz. L'un et Tautre étaient adressés au roi et avaient pour but de lui dévoiler les projets criminels du prince de la Paix. Le caractère du favori, sa conduite privée et politique, ses vices, son ambition i tout y était peint avec des couleurs surchargées. La calomnie y était poussée jusqu^à l'absurde : on ne se bornait pas à dénoncer son incurie, son indolence, le scandale de ses mœurs ; on en faisait une sorte dé monstre digne de figurer dans l'histoire à côté de Séjan . On trouva aussi chez le prince des Asturies la minute de la lettre qu'il avait écrite le 11 octobre à l'empereur, le plan de conduite à suivre après la mort du roi Charles, et enfin divers décrets tout préparés et qui portaient déjà lé seing de Ferdinand VII; la date seule était en blanc. Le duc de l'Infantado était liommé commandant des troupes; le ^comte de Monlarco, président du conseil de Castille; le

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dac de San Carlos conservait ses fmclions de grand maître du palais. Le poste de pranier ministre était déféré au YÎeux comte de Florida Blanca, anden ministre de Charles III. Au moment où Charles IV aurait cessé de vme^ Ferdinand resterait prés de sa mère ; il emitinuerait d'avoir pour elle les plus respectueux ^ards, mais il s'attacherait à ses pas, il ne la quitterait pas un seul instant. De son côté, le duc de l'Infantado se mettrait immédiatement à la tète des troupes ; il cernerait le palais et proclamerait Ferdinand YII roi d Espagne et des Indes. Le nouveau roi informerait sur-le-champ l'empereur de son élévation et réclamerait sa puissante protection^ La lettre à ce souverain était toute prête et également signée ; il n* y manquait que la date.

A la lecture de ces pièces qui la dévoilaient, la reine s'abandonna à des transports inouïs de colère ; toute prudence Tabandonna. Elle fit passer dans le cœur du vieux roi la furie qui ranimait, lui représenta de simples mesures éventuelles comme un attentat médité par Ferdinand contre leur couronne. Au nom de sa dignité de reine et de mère outragée, elle exigea que le roi fît un exemple terrible en déshéritant ce fils criminel de ses droits au trône. Dans son délire de vengeance, elle laissait égarer sa parole dans les plus affreuses imprécations; elle fit peur à Godoy lui-même. « La fureur de « la reine est inouïe, écrivait M. de Beauhamais, le a 22 novembre, à M. de Champagny ; elle ne parle que « de sang et de bourreau ; elle vomit des injures contre « la France et l'empereur. Elle croit que la France sou- « tient son fils. Godoy craint la reine et ses fureurs. »