CHAPITRE XXX

Charles IV ne se donna point la peine d'approfondir les motifs qui pouvaient atténuer, en les expliquant, les torts de son fils. Il crut tout ce que lui dirent le favori et la reine. Il fut frappé surtout de cet ensemble de mesures arrêtées dans Tattente de sa mort prochaine et combinées avec une prévoyance à la fois si minutieuse et si hardie. Ces décrets anticipés, et qui déjà portaient le seing de Ferdinand YII, lui apprirent que son fils était las d attendre si longtemps la couronne, et cette i*évélation le navra de douleur. Il s'abandonna aveuglément aux impulsions haineuses de la reine, et adressa, le 30 octobre, à ses peuples, une proclamation par laquelle il leur annonça que son fils, le prince des Asturies, et ses perfides conseillers avaient conspiré contre sa personne et son autorité. 11 voulut confier luimême ses chagrins à l'empereur : il lui écrivit que son fils avait formé le complot terrible de le détrôner et osé attenter à la vie de sa mère. « La loi, dit-il, qui lappe- « lait à la succession doit être révoquée : un de ses frè- (( res sera plus digne de le remplacer et dans mon cœur « et sur le trône. »

La nation espagnole aimait le prince des Asturies sans savoir sll était digne de son amour; elle Taimait parce qu'il était jeune et malheureux; elle l'aimait surtout parce qu'il était l'ennemi et la victime du favori. Elle attendait de lui le terme de ses propres misères, et, dans ses illusions, elle se plaisait à le parer de toutes les vertus de tous les talents qui manquaient à ses maîtres actuels. Le récit de ce qui venait de se passer la remplit de surprise et d'horreur ; elle s'attendrit sur le sort de

4e2 HISTOIRE DES GABIISETS DE L'EUROPE.

cette jeune tète livrée à la haine d'un favori et d une reine abhorrés^ et elle trembla que les murs de TEscurial ne vissent se* renouveler la sévérité cruelle de Philippe IL Alors elle tourna les yeux vers la France et fit des vœux ardents pour que l'empereur intervînt et sauvât son prince bien-aimé ; mais Napoléon n'eut pas besoin de s'interposer entre le père et le fils. Le bon et faible Charles IV ne ressemblait guère au terrible fils de Charles-Quint. Quant au prince de la Paix, celte pâle copie deBuckingham, lui non plus n'était pas cruel. 11 avait tous les vices des voluptueux ; il n'avait ni l'audace ni la logique impitoyable des ambilieux. D'ailleurs, eût-il voulu pousser les choses à l'extrême, une circonstance l'eût arrêté. Parmi les papiers trouvés chez Ferdinand se trouvait la minute de la lettre adressée le H octobre à l'empereur. Ce fut cette lettre, cause principale de l'exaspération de la reine, qui sauva le jeune prince. Tout donnait à penser qu'elle avait été écrite, peut-être à l'instigation, certainement avec l'assentiment de l'ambassadeur de France. L'ambassadeur était un Beauharnais, la jeune personne dont le prince avait sollicité la main, une nièce de l'impératrice : on craignit à Madrid devenir se heurter contre de tels noms. En effet, dans l'attente d'un procès scandaleux, on avait, aux Tuileries, manifesté quelque inquiétude. Charles IV avait écrit à l'empereur qu'il considérait comme un crime plus grand que d'avoir conspiré la lettre que son fils lui avait écrite le H octobre* Napoléon crut entrevoir dans les plaintes du vieux roi qu'il le soupçonnait d'avoir trempé indirectement dans le complot