CHAPITRE XXX

« faire à Tinsu de Votre Majesté ; mais ma religion a été « surprise. J'ai dénoncé les coupables. Je demande à a Votre Majesté qu^elle me pardonne de ne pas lui avoir « dit la vérité Tautre nuit, et qu'elle me permette de « baiser ses pieds royaux.

« Son fils reconnaissant,

« Ferdinand. .

a San Lorenzo, 5 novembre 1807.D

Il était impossible d'abaisser plus bas le front qui devait porter un jour la couronne des Espagnes. Ferdinand recouvra sa liberté, mais au prix de son honneur. La nation espagnole était tellement prévenue en faveurdujeune prince qu'elle se montra pleine d'indulgence pour des lachetésqui l'eussentrévoltéeentout autre : elleaima mieux accuser la dureté de sa mère et les machinations du favori. Tout ce que l'Europe renfermait d'esprits élevés et délicats fut indigné contre Ferdinand. Napoléon, à qui rien n'échappait, ni les nobles qualités, ni les vices, qui aimait à rencontrer les premières jusque dans ses ennemie, et qui savait exploiter les autres avec une effrayante habileté, Napoléon sut à quel homme devait échoir un jour le trône d'Espagne, et cette soudaine révélation n*influa que trop sur ses déterminations ultérieures.

Le roi, docile k signer le pardon de son fils comme il l'avait été à l'accuser, fît savoir à ses peuples qu'il lui avait rendu son affection et sa confiance. N'osant pas frapper le prince des Asturies, la reine et le favori tournèrent leur rage contre ses complices. Us les livrèrent à une commission composée de magistrats tirés des

406 HISTOIRE DES CiBINETS DE L'EUROPE.

tribunaux de Castille. Le procureur fiscal, don Simon de Viegas, conclut, dans son réquisitoire, à la peine de mort contre le duc de Tlnfantado, le chanoine Escoîquitz et le marquis d'Ayerbe ; mais les juges refusèrent de servir par de lâches complaisances les passions d'un pouvoir violent et corrompu. Après une procédure qui dura trois mois, ils déclarèrent les accusés innocents ^ Furieuse de voir ses victimes lui échapper, la reine foula aux pieds Tarrôi des juges et arracha au roi un décret qui envoyait en exil ces mêmes hommes que le tribunal venait d'absoudre.

Ces tristes événements se passaient dans le moment même où Junot s'emparait du Portugal et arborait nos couleurs sur les tours de Lisbonne. Ils suggérèrent à Tempereur de graves réflexions, ouvrirent à sa pensée de nouveaux horizons, et lui inspirèrent des désirs ambitieux que sans eux peut-être il n eiit jamais formés.

* Un des juges, don Eugenio Gavallero, montra en cette circonstance un courage et une vertu qui consolent des bassesses du procureur fiscal. Atteint d'une maladie mortelle, don Gavallero annonça la résolution de se faire transporter dans la salle des séances. « l\ ne voulait point tf mourir, disait-il, sans émettre son opinion dans une affaire qui lui « paraissait si importante à l'honneur de son roi ; d mais tous les membres se transportèrent chez lui pour y prononcer l'arrêt, et lui déférèrent l'honneur d'opiner le premier. U prononça en faveur des accusés un discours plein d'éloquence, et conclut à l'acquittement. Deux jours après que le tribunal eut rendu son mémorable arrêt, don Gavallero expira. Cette mort, précédée de circonstances si touchantes, causa dans tout Madrid une impression profonde. Plusieurs monastères se disputèrent l'honneur de rendre les derniers devoirs au magistrat courageux que l'Espagne venait de perdre, et lui firent des obsèques magniSques. Toute la population s'y transporta, impatiente de saisir l'occasion de donner au pouvoir un témoignage éclatant de sa réprobation