CHAPITRE XXX

La conquête du Portugal était achevée ; elle était l'œuvre des armées corabintes de la France et de FEspagne. Les deux puissances se trouvaient dans les con* ditions prévues par le traité de Fontainebleau. Le mo* ment était venu de procéder au partage du pays conquis ; mais la situation des choses à Madrid n était plus ce qu'elle était au mois d'octobre, quand s'était négocié le traité de Fontainebleau. Alors, les haines allumées entre la mère et le fils étaient entretenues encore dans Tenceinte du palais ; la puissance de Godoy était intacte. Depuis, un grand scandale avait été donné au monde. On avait vu le roi Charles IV épouser les passions du favori impudique qui avait déshonoré son lit, une femme, reine et mère, se déclarer ouvertement l'ennemie, la persécutrice de son fils, et ces deux souverains dégrader à l'envi, dans la personne de l'héritier du trône, la majesté royale. La nation espagnole s'était émue à ce triste spectacle, et une clameur universelle s'était élevée contre le prince de la Paix. Bien que cet homme tint encore dans ses mains les rênes de l'État, tout annonçait sa chute prochaine. Il n'avait pour appui qu'une reine elle-même abhorrée et un vieux roi déconsidéré et malade. Toutes les pensées, toutes les sympathies se tournaient vers le prince des Asturies. Napoléon sentit qu'il ne pouvait plus étayer sa politique sur une autorité avilie, minée dans ses fondements, et que le torrent de l'opinion emporterait à la .première crise. Godoy renversé, la toute-puissance passait dans les mains de Ferdinand. C'est avec Ferdinand que la France aurait désormais à traiter. Ce prince avait commencé à

se révéler dans les dernières scènes de rEscuria). Violent et faible tout ensemble, lâche devant la force, que la force fût une tête colironnée ou un peuple en révolte, cruel à Tégard de ses ennemis abattus, ingrat envers les dévouements même les plus fidèles, aussi prodigue do serments que prompt à les violer, judicieux au fond, mais n'ayant que ce bon sens vulgaire dont les perceptions ne dépassent pas la sphère des intérêts du moment, ayant tous les instincts des tyrans, protecteur des moines et des vieilles idées, antipathique au mouvement, civilisateur de l'Europe, véritable Espagnol, non par les grandes qualités qui honorent ce peuple, mais par ses vices, et, à ce titre, populaire : tel était Thomme appelé par le vœu de la nation et les droils de sa naissance à porter la couronne. H implorait aujourd'hui la protection de l'empereur, il lui demandait une épouse, parce qu'il était malheureux et opprimé ; mais, au fond, il n'y avait pas plus de sûreté à se fier à lui qu'au prince de la Paix. Napoléon eût désiré rencontrer, soit dans Charles IV, soit dans le favori, soit enfin dans le prince des Asturies, une force sur laquelle il pût s'appuyer : cette force, il ne la trouve nulle part ; le présent et Tavenir lui échappent également.

Ce n'est pas tout. L'exécution du système continental, difficile dans tous les pays, même dans ceux qui étaient le mieux disposés, par les conditions de leur industrie, à s'y soumettre, devait rencontrer en Espa. gne des obstacles sans nombre. Les uns tenaient à sa configuration géographique, les autres aux vices de son gouvernement et aux habitudes des populations. La