CHAPITRE XXX

raer Tenveloppe et la presse sur presque tous les poinis de ses limites. Pour garder une si grande étendue de côtes, il fallait une administration douanière fortement organisée. Celle qui existait alors se ressentait de l'état d'abandon dans lequel le prince de la Paix avait laissé tomber tous les services. Trop peu nombreuse pour suffire à la surveillance des côtes et mal payée, elle était vendue presque tout entière aux Anglais. Grâce à ce concours de circonstances, la contrebande s'était en quelque sorte acclim.atée dans les provinces maritimes de TEspagne ; elle était entrée profondément dans les mœurs et dans les habitudes des populations; elle était devenue, pour les hommes jeunes et enlreprenanls, une industrie régulière et lucrative. L'application rigoureuse du système continental aux ports et aux côtes de la Péninsule n'était donc rien moins qu'une révolulion tout entière qu'il «^agissait d'opérer dans le régime financier, économique et moral de cette grande contrée. 11 fallait faire violence aux habitudes et aux intérêts de ses populations maritimes, les assujettir à des rigueurs et à une discipline qu'elles n'avaient jamais connues. Ce n'était point le bras énervé du prince de la Paix, ni l'administration inexpérimentée du prince des Asturies, qui auraient pu triompher de telles difficultés. Il ne fallait rien moins que la toute-puissance de l'empereur, partout présente et vigilante, c'est-à-dire l'occupation par ses armées de tous les points militaires du littoral.

Les Anglais avaient causé, dans le cours de la présente année, de grands maux à TEspagne. Ils avaient

détruit son commerce avec rAroérique, confisqué ses galions, battu en toutes rencontres, brûlé, coulé à fond ou saisi ses vaisseaux, jeté des ferments de révolte dans ses vastes colonies, anéanti par Teffet d'une contrebande effrénée son industrie manufacturière, démoralisé enfin par les habitudes d'un trafic illicite toutes les populations du littoral. Cependant ils auraient pu lui faire bien plus de mal encore : rien ne les eût empêchés de profiter de l'état de délabrement dans lequel elle avait laissé tomber la plupart de se$ places maritimes , pour les assiéger et s'en emparer. Ils ne lavaient pas même tenté, parce qu'ils n'avaient pas voulu appliquer à des entreprises subalternes des forces qu'ils avaient jugé plus utile de porter sur d'autres points. Ils n'a^ vaient frappé l'Espagne que dans la mesure qui convenait à leurs intérêts, et réduit la guerre aux proportions d'une grande spéculation commerciale ; mais aujourd'hui que les armées de la France débordaient sur toute la Péninsule, on pouvait être certain qu'ils allaient changer leur système d'opérations. Ce qu'ils n'avaient pas voulu entreprendre contre un ennemi à demi engagé dans leur cause, ils le tenteraient à coup sûr contre l'Espagne devenue en quelque sorte une annexe de la puissance territoriale et militaire de la France. Leurs escadres dans la Méditerranée et dans l'Océan ne se borneraient plus, comme autrefois, à protéger les contrebandiers de TAndalousie, de la Catalogne, de la Galice, des Asturies et de la Biscaye ; ils les emploieraient désormais à s'emparer de Cadix, de Carthagène, de Tarragone, de Barcelone, du Ferrol,