CHAPITRE XXX
de Santander et de Biibao. Notamment en ce qui touchait le Portugal, rien ne leur coûterait pour ressaisir leur ascendant sur les rives du Tage. Bientôt nous les verrions descendre dans cette arène que nos propres mains venaient de leur ouvrir, nous saisir et nous combattre corps à corps.
Ce n'était pas avec les 25,000 hommes de Junot et les 25,000 de Solano et de Taranco qu il nous était possible de suffire aux exigences d'une situation aussi compliquée. La France ne pouvait rester renfermée dans lés termes du traité de Fontainebleau, et il fallait être aussi frivole, aussi aveugle que Tétait le prince de la Paix pour avoir pris ce traité au sérieux. Les troupes du général Junot n'étaient évidemment que le corps d'avant-garde d'une armée beaucoup plus considérable destinée à occuper et à défendre tous les points menacés de la Péninsule.
Les places forlesqui sont comprises entre les Pyrénées et rÈbre, bien qu'inégales en importance, se tiennent toutes et forment, dans leur ensemble, un réseau formidable. Les principales sont, en Catalogne, Figuières, Girone et Barcelone ; en Navarre, Pampelune ; dans' la Biscaye et le Guipuzcoa, Saint-Sébastien et Biibao. Toutes ces places se recommandent par l'excellence de leur situation militaire et forment le boulevard du royaume du côté de la France. La grande route qui conduit de Bayonne sur l'Èbre passe sous le canon de Saint-Sébastien. Pampelune défend la route qui, d'Irun, mène à Madrid par Tudela. Sur les versants méditerranéens des montagnes de la Catalogne, Figuières, Gi-
rone et Barcelone couvrent Valence et Saragosse. La possession de toutes ces places nous était indispensable pour assurer nos lignes de communication, ainsi que la sécurité de nos approvisionnements. La Sicile, Malte et Gibraltar regorgeaient en ce moment de troupes anglaises. Qui pouvait nous garantir que, désespérée de se voir envahie et subjuguée, l'Espagne ne se jetterait point dans les bras de l'Angleterre et ne lui livrerait du même coup les clefs de ses principales places maritimes? Barcelone surtout, qui a une population de près de 100,000 âmes, un port magnifique, qui ost défendu par deux citadelles presque imprenables, Barcelone avait une importance militaire incalculable, (lelte formidable place, occupée et défendue par une armée anglaise, incessamment approvisionnée, par les escadres de celte nation, de subsistances, d'armes et de munitions, mettrait hors de nos atteintes la Murciè et r Andalousie, c'est-à-dire tout le littoral méditerranéen, et rendrait ainsi impraticable l'exécution du système continental dans les ports de la Péninsule. Nous ne pouvions donc pas laisser une telle ville entre des mains ' douteuses.
Toutes ces considérations réunies déterminèrent l'empereur à prendre un grand parti. Avant la bataille d'Iéna, l'Espagne, le croyant compromis, a voulu Tabandonner, s'unir à ses ennemis pour Taccabler. Aujourd'hui il se venge; il la trompe à son tour ; il se dit que la loyauté n'est due qu'aux âmes sincères et loyales, et qu'enverâ les amis faux et perfides la ruse et la fourberie sont des armes légitimes. Le prince de la Paix
