CHAPITRE XXX

n*est plus qu'un inslruraent usé et inutile; il le sacrifie. Il sacrifie de même le jeune roi d'Étrurie. Au traité de Fontainebleau il substitue une combinaison nouvelle dont l'effet sera de lui asservir!' Espagne d'une manière bien plus sûre, bien plus efficace que n'aurait pu le faire le dévouement forcé du prince de la Paix ou du prince des Asturies. Il incorporera à son empire les provinces comprises entre les Pyrénées et l'Èbre, et il indemnisera l'Espagne en lui donnant tout le Portugal. Comme elle aura un intérêt immense à défendre et à conserver cette nouvelle possession, elle s'y emploiera tout entière; elle deviendra ainsi entre nos mains un levier formidable contre TAnglelerre. Une fois maître de la Biscaye, du Guipuzcoa, de la Navarre et de la Catalogne, l'empereur le sera de toutes les grandes lignes qui débouchent en Castille et en Murcie ; Madrid sera sous sa main ; la cour ne pourra plus remuer un régiment ni un canon sans sa volonté. Dès lors, que ce soit Charles IV, la reine, Godoy ou Ferdinand qui gouverne, peu lui importera ! l'Espagne sera garrottée, enchaînée sans retour à sa fortune. Ce plan une fois arrêté, il s'agissait de l'exécuter avec rapidité et prudence. Ici la ruse était plus que jamais de rigueur. Il fallait que nos desseins ne fussent connus à Madrid que lorsque cette cour ne pourrait plus y mettre obstacle.

Depuis plusieurs mois, les divers corps d'armée destinés à occuper la Péninsule se rassemblaient, les uns en Bretagne, les autres sur les bords de la Gironde, en Poitou et à Orléans, d'autres enfin en Italie, et, dès qu'ils avaient complété leur organisation, ils étaient

dirigés sur les Pyrénées. Les premières divisions, désignées sous le nom de deuxième corps d'observation de la Gironde, passèrent la Bidassoa le 22 novembre. Elles comptaient 24,000 hommes d'infanterie, 3,600 chevaux et 38 pièces de canon. Elles étaient composées en majeure partie de conscrits pris, par anticij)ation, sur la levée de 1808, et destinés, sous le titre de légions de réserve, à la garde des frontières. Dupont, qui s'était couvert de gloire dans les dernières campagnes d'Allemagne, les commandait en chef. Ce général conduisit ses troupes, d'abord sur l'Èbre, puis sur Valladolid, où il s'arrêta. Le 9 janvier 1808, un nouveau corps d'armée, fort de 28,000 hommes, dont 2,700 de cavalerie, et composé, de même que le précédent, déjeunes soldats à peine instruits, pénétra par la même route en Biscaye. Il était commandé par le général Moncey, qui déjà, en 1794, avait fait la guerre et s'était illustré dans la Péninsule, Un troisième corps moins considérable que les deux autres (il ne comptait pas plus de 12,000 hommes, dont 2,000 de cavalerie), partit de Perpignan, où il s^était formé, et envahit la Catalogne dans les premiers jours de février. Il était sous les ordres du général Duhesme et composé presque entièrement d'Italiens. Les troisième et quatrième bataillons des régiments qui servaient en Portugal se réunirent en brigade a Saint-Jean-Pied-de-Port, et envahirent la Navarre. Enfin, des corps composés, les uns de régiments suisses, les autres de jeunes conscrits de la levée de 1808, ou dfe bataillons et d'escadrons tirés des dépôts de l'armée de Boulogne , s'organisèrent par les soins