CHAPITRE XXX

ce dernier attentat à l'indépendance de T allié le plus humble et le plus soumis? L'agent que le favori entretenait à Paris, M. Isquierdo, vint en personne lui révéler le mot de cette terrible énigme. Il arriva à Madrid dans les derniers jours de février et donna communication au prince du projet que l'empereur avait résolu de substituer au traité de Fontainebleau. L'excès de l'infortune rendit au prince de la Paix un reste d'énergie. Sans perdre un moment, il renvoya son agent en France avec des instructions qui lui enjoignirent de repousser toutes les bases proposées.

M. Isquierdo revint à Paris vers le 20 mars, et aussitôt les négociations s'ouvrirent. Le grand maréchal du palais Duroc et le prince de Talleyrand furent chargés de débattre avec cet agent les intérêts de la France. On a dit que M. de Talleyrand s'était opposé de toute la force de son esprit au système adopté par Napoléon dans les affaires d'Espagne. Il n'y a point d'assertion plus erronée. M. de Talleyrand n'avait ni assez de patriotisme, ni assez de courage pour combattre avec énergie, avec persévérance, sur quelque point que ce fût, les idées ou les passions de l'empereur. Notamment en ce qui touche la question d'Espagne, il est acquis maintenant à l'histoire qu'il a plutôt excité que contenu Napoléon. Nous n'en voulons d'autre preuve que le rôle principal qu'il a accepté et rempli dans les négociations du mois de mars 1808. Il était désolé de n'être plus ministre ; il craignait d'être mis à l'écart et oublié, et il saisit avidement la première occasion qui s'offrit pour remettre la main aux grandes affaires. Voici les

bases qu'il soumit lui-même, le 24 mars, de la part de Tempereur, à M. Isquierdo * :

Les Français et les Espagnols pourraient commercer librement dans leurs colonies respectives , lés Français dans les colonies espagnoles, comme s'ils étaient Espagnols, les Espagnols dans les colonies françaises, comme s'ils étaient Français. Aucun sujet d'un autre gouvernement ne pourrait être admis sur le même pied d'égalilé dans les colonies des deux puissances.

Afin d'éviter les discussions qui pourraient résulter entre les deux gouvernements d'un passage continuel de ses armées à travers la Péninsule, la France céderait le Portugal à l'Espagne. L'Espagne lui céderait en échange un territoire équivalent sur la rive gauche de l'Èbre,

L'ordre de ]^ succession au trftne d'Espagne serait réglé définitivement.

L'empereur s'occuperait de satisfaire le vœu que Sa Majesté Catholique lui avait récemmaiit exprimé, dans une lettre confidentielle, d'unir son fils aine, le prince des Asturies, à une princesse de la femille impériale ; mais cet engagement tout verbal ne ferait point partie du traité.

Il y aurait entre les deux puissances une alliance offensive et défensive permanente. Une convention fixerait ultérieurement le contingent dé troupes et de vaisseaux qu'elles devraient se fournir, le cas échéant.

• Dépôt des archivés des affaires étrangères. '^