CHAPITRE XXK

M. Isquierdo s'éleva avec beaucoup de force contre des propositions si étranges. Il dit que TEspagne ne saurait ouvrir l'accès de ses colonies aux commerçants français et les y admettre sur le même pied d'égalité que ses propres sujets, sans aliéner ses possessions transatlantiques. II ajouta que l'Angleterre ne consentirait jamais à ce qu'un tel privilège fût concédé à la France, et que l'Espagne ne pouvant, en temps de guerre, communiquer avec l'Amérique, ses colonies seraient perdues pour elle comme pour la France. Enfin, Sa Majesté Catholique ne pourrait accorder ce qui lui était demandé sans violer les lois fondamentales de la monarchie.

En ce qui touchait l'échange du Portugal contre les provinces situées sur la rive gauche de l'Èbre, M. Isquierdo combattit cette proposition avec beaucoup de véhémence. « Elle était entièrement opposée, dit-il, aux « stipulations du traité de Fontainebleau. La maison « d'Espagne venait d'être dépouillée du royaume d'É- « trurie ; le coup était cruel. La France, pour l'en dé- « dommager, lui avait expressément garanti toute la « partie du Portugal située entre le Duero et le Minho, « y compris la ville d'Oporto. La combinaison qu'elle « proposait aujourd'hui tendait à priver le roi d'Êtrurie « de toute indemnité. Cela n'était ni judicieux, ni équi^ « table. Les droits du jeune prince étaient sacrés : il « n'appartenait à personne de les fouler aux pieds» « D'ailleurs, le Portugal, privé de ses colonies, n'était « plus pour l'Espagne qu'une possession d'une iaibtç « importance. » Puis il peignit le désespoir qui s'era?

parerait des populations voisines des Pyrénées, lorsqu'elles verraient leurs lois, leurs libertés, leurs privilèges sacrifiés à la France. « Quant à moi, s*écria-t-il, a je ne signerai jamais la cession de la Navarre ; je a craindrais trop de devenir un objet d'exécration pour « tous mes compatriotes. » Cependant il a'dmit la possibilité d'un échange des provinces situées sur la rive gauche de TÈbre contre le Portugal ; mais, dans cette hypothèse, les provinces du nord seraient érigées en royaume d'Ibérie, ou simplement en vice-royauté ibérienne, et données, soit au roi d'Étrurie, soit à un infant d'Espagne. Une disposition spéciale garantirait aux habitants de ces contrées la conservation de tous leurs privilèges et franchises.

Enfin, relativement à l'alliance, M. Isquierdo déclara que son gouvernement refusait de contracter des liens qui l'assimileraient aux membres de la confédération germanique, a L'Espagne, dit-il, sera toujours pour la a France une alliée fidèle ; mais elle entend conserver « une indépendance complète. »

Avant de lever cette importante conférence, M. de Talleyrand signifia à M. Isquierdo que la détermination prise par l'empereur était irrévocable, et il insista pour que la cour de Madrid envoyât sa réponse dans le plus bref délai possible. Lorsque le courrier porteur des dépèches de M. Isquierdo arriva à Madrid, il ne trouva plus le roi Charles IV sur son trône, ni Godoy à la tête du gouvernement. Une révolution les avait renversés l'un et l'autre, et avait mis le sceptre entre les mains du prince des Asturies.