CHAPITRE XXX

personne ; il se révèle à tous les yeux dans cette agitation, dans ces mille apprêts qui précèdent un long voyage- Dans toutes les résidences royales, surtout dans le palais d'Aranjuez, une multitude d'ouvriers travaillent nuit et jour. On emballe les riches tentures, les meubles précieux et d'un facile transport, les vaisselles d or et d'argent, les diamants de la couronne, les tableaux des grands maîtres, ainsi que les archives secrètes de la cour. D'Aranjuez et de l'Escurial, la sinistre nouvelle gagne Madrid, et y répand la conster-^ nation. Mille voix s'écrient : « Il n'y a que Godoy qui «( ait pu suggérer à ses souverains la pensée d'aban- « donner leur couronne et leur peuple aux mains.de « l'étranger ; cette fuite ne peut être que le prix d'un « infâme marché. » Le conseil de Castille se rend l'organe de la douleur publique; il envoie au roi une députation pour le conjurer de ne point consommer une séparation qui fera le désespoir de ses sujets d'Europe, Charles IV, soit dissimulation, ou qu'une telle démarche l'eût replongé dans ses irrésolutions, parut se rendre aux instances du conseil de Castille. Il déclara, dans une proclamation publiée le 16 mars, que la réunion des troupes à Aranjuez n'avait nullement pour objet de défendre sa personne, ni de raccompagner dans un voyage que la malveillance seule avait pu supposer nécessaire^ Il protesta que l'armée française traversait le royaume avec des intentions pacifiques, et ajouta qu'au besoin il saurait mettre sa confiance et sa force dans le dévouement de ses sujets bien-aimés. Cette proclamation calma un peu les esprits ; mais l'on ne tarda pas à

savoir que les apprêts du voyage étaient poussés avec plus d'activité que jamais. L'ordre donné à la garnison de Madrid de se rendre, dans la nuit du 16 au 17 à Aranjuez, acheva de convaincre même les plus incrédules. Alors, la passion publique, longtemps contenue, éclate, véhémente et terrible. Le 17 au matin, des masses de peuple armées se précipitent de tous côtés sur Aranjuez; la campagne entière est soulevée; on entoure le palais, on demande le roi, on veut s'opposer à son départ. Les cris de : Meure Godoy ! se mêlent aux cris d'amour du peuple pour son souverain. Des chefs déguisés parcourent les rangs de cette foule ameutée et la dirigent avec une sorte d'ordre et de discipline.

La famille royale passa la journée du 17 dans des angoisses inexprimables. En présence des manifestations populaires, le roi hésitait de nouveau : il consulta une dernière fois son conseil, et enfin, après des débats très-longs, très-orageux, le voyage fut irrévocablement résolu. En sortant de ce conseil auquel il avait assisté, le prince des Asturies dit aux gardes du corps réunis dans le salon de service : « Le prince de la Paix est un traître; il veut emmener mon père; empêchez-le de partir. » Tout porte à croire que cette parole était un signal, qu'il y avait un vaste complot militaire organisé, que le prince en était le chef, et qu'il ne s'agissait pas seulement d'empêcher le départ de Charles IV et de la reine, mais encore d'abattre le favori et de forcer les vieux souverains à abdiquer. Un incident hâta l'explosion. Le 17 au soir, entre onze heures et minuit, une femme voilée, qui venait de sortir mysté-