CHAPITRE XIXI

c( subsiste si heureusement entre les deux empires, en « faisant tous les efforts qui seront en mon pouvoir pour a coopérer aux vastes plans que Votre Majesté aura ix conçus contre Tennemi commun. » Les ducs de Frias et de Medina-Cœli et le comte de Fernand-Kuiiez, tous trois grands d'Espagne de première classe, furent chargés de porter cette lettre à l'empereur et de lui notifier officiellement Tavénement du nouveau roi.

Charles IV avait abdiqué le 19 mars sous l'impression de la peur, au milieu de la sédition du peuple et des soldats. Quand l'émeute fut apaisée, que les vieux souverains se virent seuls, délaissés par tous les courtisans, sans pouvoir, sans gardes, sans argent, livrés à la discrétion d'un fils rebelle et d'un parti exalté par la victoirei ils curent horreur de leur situation et se prirent à regretter le trône. Ils députèrent vers Murât pour l'informer que leur fils, le prince des Asturies, leur avait tait violence, et le conjurer de presser sa marche, afin de les protéger contre les màuvjaiis desseins de leurs ennemis.

Le grand-duc de Berg n'était plus qu'à quelques journées de Madrid quand il reçut la nouvelle de la révolution d'Aranjuez et bientôt après les lettres pressantes de Charles IV et de la reine. Elles le jetèrent dans une grande perplexité : il ne savait pas le jugement que l'empereur porterait sur les événements qui venaient de se passer; il ne pouvait traiter Ferdinand en roi. Les vieux souverains, détrônés par la révolte, imploraient ^a protection ; son devoir était de la leur accorder. En conséquence, il pressa sa marche, et leur envoya, pour

les rassurer, son aide de camp, lé général Monthyon. Charles IV remit à ce général un acte de protestation contre son abdication et une lettre adressée à Tempereur, dans laquelle il accusait son fils Ferdinand d'avoir sou* levé les troupes contre lui, et de lui avoir en quelque sorte arraché sa couronne. Il se jetait dans les bras de son puissant allié et le rendait l'arbitre de ses destinées. L'acte de protestation et la lettre .porlaient la date du 21 mars; mais, ce jour-là, la tempête populaire durait encore : Charles lY et la reine étaient à la merci du peuple insurgé; comment auraient-ils osé protester sous l'impression de terreur qui les dominait alors? Us n'ont dû s'y déterminer qu'après avoir vu le général Monthyon et s'être concertés avec lui, c'est-à-dire le 25, Murât arriva avec son armée ce jour-là même sou§ les murs de Madrid. Il eût été sage de n'y point entrer. Puisqu'il lui était interdit de reconnaître Ferdinand, il aurait dû éviter de se trouver en contact avec l'autorité de ce prince. Occuper la capitale dans un tel moment, c'était compliquer sa position, déjà si embarrassante, de difficultés d'étiquette inextricables; c'était venir insulter à l'élévation de Ferdinand et à l'orgueil d'une population ivre d'enthousiasme et d'amour pour son jeune souverain. Il aurait dû prendre une altitude calme, réservée, se tenir à dislance, tout voir, tout entendre, laisser à l'empereur la liberté entière de ses résolutions, et attendre ce qu'il aurait décidé. Malheureusement, le grand-duc ne portait point dans cette grande affaire un esprit désintéressé. A la vue de celte famille d'Espagne déchirée par ses haines intestines, de cette reine achar-