CHAPITRE XXXI. i

née contre son fils, de ce fils qui venait de détrôner son père, de ces vieux souverains impatients de ressaisir une couronne qu'ils ne pouvaient plus porter, il devina que I<^apoléon profiterait de leurs discordes pour les écarter tous et mettre à leur place un prince de sa propre famille. Mais sur quel front poserait-il cette belle couronne? Joseph régnait à Naplés, Louis en Hollande, Jérôme en Westphalie; Lucien était en disgrâce; la fa* mille impériale n'offrait plus un seul prince disponible. Un sentiment personnel, égoïste, envahit le cœur de Murât; il osa élever ses prétentions jusqu'au trône d'Espagne. Cette préoccupation ne cessa de dominer toute sa conduite et nous fut bien fatale. Il vit dans Ferdinand un rival, et fut aussitôt tourmenté du désir puéril de Téclipser. Il s'imagina qu'en prenant immédiatement possession de Madrid, il remplirait toute la population de crainte et de respect pour le drapeau de la France, Taccoutumerait à son autorité personnelle , et comprimerait l'élan qui entraînait tous les cœurs vers Ferdinand.

Le 95, il fit dans la capitale de TEspagne une entrée théâtrale. Les bataillons de la garde impériale ouvraient la marche. Puis venaient la cavalerie et Tartillerie. Lui-même, avec son plus brillant costume, ses armes les plus élincelantes et sa toque panachée, monté sur un cheval magnifique, s*avançait au milieu de la vieille garde. C'était là la partie saisissante du tableau. La foule, pressée sur le passage des troupes, ne pouvait se lasser de contempler ces vieux soldats de la garde, au visage basané et à l'aspect martial ; mais bientôt la scène

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changea, et, avec elle, les impressions des spectateurs. Après les corps d'élite s'avançaient nos bataillons d'inianterie. Ils étaient composés, en majeure partie, de jeunes soldats déjà très-fatigués par des marche^ forcées. A la vue de ces conscrits imberbes, les habitants de Madrid, comme naguère ceux de Lisbonne*, ne ressentirent plus que du dédain et une sorte de pitié. Murât manqua complètement Teffet qu'il avait voulu produire. Ce prince avait fait son entrée dans Madrid le 25 mars; Ferdinand fit la sienne le lendemain. La population avait gardé vis-à-vis de nos troupes une attitude silen^ cieuse, mais convenable, et plus observatrice qu'hostile. Elle fit à son prince bien-aimé la plus bruyante des ovations ; elle le reçut avec des trépignements d'enthousiasme et une joie frénétique que la plume ne saurait décrire. Avide de le voir et de le toucher, elle se pressait en foule sous les pas de son cheval. Les femmes pleuraient d'émotion ; les hommes faisaient retentir les airs de leurs acclamations. Ces hommages s'adressaient à un jeune homme timide, d'une physionomie terne, dont une mère défiante et jalouse et un favori ambitieux avaient prolongé l'enfance; mais les Espagnols, blessés dans leur orgueil par la présence des étrangers, se plaisaient à leur montrer dans Ferdinand le souverain de leur choix. C'était comme une manière de braver Murât.

' « Les Espagnols admirent la cavalerie française, la garde, les généraux; mais l'infanterie, harassée, composée de conscrits, leup fait pitié, et la lutte corps à corps ne les effraye point. » (Dépêche de M. Henri, ministre de Prusse à Madrid ; dépôt des archives des affaires étrangères.)