CHAPITRE XXIII

la vieille Prusse, ils ne cherchassenl ^as plutôt à nous attirer au delà du Niémen. Elle avait insinué que ses armées pourraient alors se Jeter dans Tintervalle qui nous séparerait du Rhin, briser les fers de la Prusse, soulever la population et nous fermer toute retraite. Celte puissance était donc pour nous un danger permanent; Voici ce que le général Andréossy écrivait^ le 20 mars, à Tempereur Napoléon : « Je ne vois aucun moyen poli- « tique de ramener à nous ce gouvernement. Son parti « est pris, le fait est certain. Ce que j'aperçois dans ses « intentions, c'est le désir, le vœu, Tespoir de notre « anéantissement, et la ferme résolution dW concourir « dès qu'il le pourra ^ »

Les nouvelles de Turquie n'étaient pas non plus ras: surantes. Les Russes avaient, comme nous lavons dit, fait irruption dans la Moldavie et dans la Valachie et occupé ces deux provinces. Une conduite aussi violente semblait ne pas laisser à la Porte le choix des partis à prendre. Le sentiment de sa dignité, celui de sa conservation lui commandaient de répondre à tant d'outrages en volant aux armes. Mais la terreur que lui inspiraient les Russes était si grande, que son premier mouvement fut de s'humilier et de se mettre à leur discrétion. Heureusement, notre marche victorieuse sur la Vistule lui rendit un peu de confiance dans ses forces. Les excitations du général Sébasliani achevèrent de l'enhardir. Enfin, le 30 décembre 1806, Sélim déclara formellement la guerre à la Russie. Aussitôt, cette puissance

' Dépôt des archives des affaires étrangères.

réclama le concoirs des Anglais contre la Turquie. Cette demande embarrassa extrêmement le cabinet de Lon. dres. Il n'était point dupe des prétendus griefs de la Russie contre son débile voisin ; il ne démêlait que trop bien, au milieu des emporteihents factices de sa colère, Tambition effrénée qui la tourmentait. Il aurait bien voulu la contenir ; mais ses intérêts dans le Levant n'étaient plus que secondaires en présence de ceux qui l'armaient dans TOccident contre la France. Il n'hésita donc pas à sacrifier la Turquie à la cupidité de son allié. Le 25, M. Ârbuthnot se rend chez le reiss-effendi, lui reproche avec amertume sa défection, le somme de signer une nouvelle alliance avec l'Angleterre et la Russie et de chasser sur l'heure de Constantinople l'ambassadeur de France. Il déclare que, si Sélim refuse d'obtempérer à ces demandes, ce prince provoquera les ressentiments des cours coalisées et appellera sur sa couronne et sur ses peuples les plus grands malheurs. L'Angleterre s'était mise en mesure d'appuyer par une démonstration formidable les menaces de son ambassadeur. L'amiral Duckworlh, qui croisait sur les côtes d'Espagne avec sept vaisseaux de ligne et plusieurs frégates, avait reçu l'ordre de se rendre dans les eaux de Ténédos et d'y rallier l'amiral Thomas Louis, qui s'y trouvait déjà avec un vaisseau de ligne et trois frégates. Duckworth arriva à Ténédos dans les premiers jours de février.

Les déclarations hautaines de M» Arbuthnot constertièrent le divan ; les plus fermes furent ébranlés. Sélim, sollicité par tout ce qui l'entourait, était sur le point de s'humilier sous les injonctions impérieuses des Anglais